Основные источники привычных нам художественных изображений св. Иосифа, что интересно, неканонические
Покровитель Вселенской Церкви почти не упоминается в Евангелиях. На самом деле Иоанн и Марк вообще не упоминают его, а Лука упоминает святого Иосифа только дважды: один раз в генеалогии Иисуса, чтобы установить его принадлежность к родословной Давида, и один раз в повествовании о рождении Иисуса. Тогда можно подумать, что источники, из которых традиция черпала вдохновение и информацию для визуального представления его, сводятся исключительно к Евангелию от Матфея. Но это не так.
Апокрифическое Протоевангелие Иакова, написанное где-то во II веке и приписываемое апостолу Иакову Меньшему (хотя и не составленное им), читалось и даже цитировалось некоторыми раннехристианскими авторами. Это «евангелие» расширяло то, что известно о Марии и Иосифе из канонических Евангелий, предоставляя традиционные имена родителей Марии и истории ее детства, посвященные Храму и ее помолвке с Иосифом. Он не был принят в канон Писания, когда Новый Завет был официально определен, но его влияние сохранилось в христианской иконографии.
Иконография, по определению ученых-основателей Института Варбурга - Аби Варбурга, Фрица Саксла и Эрвина Панофски, великих искусствоведов конца 19-го и начала 20-го веков, - это отрасль истории искусства, отвечающая за изучение идентификация, описание и интерпретация содержания изображений. Когда мы говорим об иконографии религиозного искусства, мы имеем в виду декорации, символы и другой визуальный язык, используемый для передачи сути жизни и смысла святого. Если мы подумаем об иконографии святого Иосифа, например, мы можем сказать, что он традиционно изображается как мужчина намного старше Марии (традиционно вдовец со взрослыми детьми), и он часто держит посох, увенчанный либо голубем, либо цветущими лилиями.. Оба этих очень знакомых изображения пришли к нам не из канонических евангелий, а из протоевангелиев:
Мария была в храме Господнем, как если бы она была голубем, обитавшим там, и принимала пищу из руки ангела. И когда Ей было двенадцать лет, состоялся собор священников, говорящих: вот, Мария достигла возраста двенадцати лет в храме Господнем. Что же нам делать с нею, чтобы она не осквернила святилище Господне? И сказали первосвященнику: ты стоишь у жертвенника Господня; войди и помолись о ней; и что Господь явит вам, то и мы сделаем. И вошел первосвященник, взяв ризу с двенадцатью колоколами во святая святых; и он молился о ней. И вот, Ангел Господень предстал перед ним и сказал ему: Захария, Захария, выйди и собери вдовцов народа, и пусть принесут каждый свой жезл; и кому Господь даст знамение, тому она да будет женою. И разошлись глашатаи по всей округе Иудейской, и вострубила труба Господня, и все побежали. И Иосиф, бросив топор свой, вышел им навстречу; и, собравшись, пошли к первосвященнику, взяв с собою жезлы свои. И он, взяв жезлы от всех, вошел в храм и помолился; и, окончив молитву свою, взял жезлы и вышел, и дал им; но в них не было знамения, и Иосиф взял свой жезл последним; и вот, голубь вылетел из розги и прилетел на голову Иосифа. И сказал священник Иосифу: ты избран по жребию, чтобы взять на хранение деву Господню. Но Иосиф отказался, сказав: у меня есть дети, и я стар, а она девица. Я боюсь, как бы не стать посмешищем для сынов Израилевых. И сказал священник Иосифу: бойся Господа, Бога твоего, и помни, что сделал Господь с Дафаном, Авирамом и Кореем; как разверзлась земля, и они были поглощены из-за своего противоречия. И теперь бойся, Иосиф, как бы то же самое не случилось в твоем доме. И убоялся Иосиф, и взял ее на хранение. И сказал Иосиф Марии: вот, я принял тебя из храма Господня; а теперь я оставляю вас в моем доме и ухожу строить свои здания, а я приду к вам. Господь защитит тебя.
Интересно, что даже после окончательного определения канона Нового Завета эта легенда оставалась широко известной, по крайней мере, в западноевропейском христианстве. Он был составлен в «Золотой легенде» Якоба де Ворагина XIII века, сборнике агиографий (рассказов о жизни и чудесах святых), первоначально названном Legenda Sanctorum, который стал средневековым бестселлером. Изображение св. Иосифа в «Золотой легенде» наряду с красочными историями о многих других популярных святых, таких как св.«Георгий и дракон» и «Святой Кристофер» оказали влияние на художников-художников даже в наши дни. «Золотая легенда» добавила деталь жезла святого Иосифа, увитого лилиями, традиционным цветком чистоты, в знак того, что отношения Иосифа с Марией были целомудренными. На некоторых изображениях св. Антония Падуанского св. Иосиф держит в руках собственный жезл из лилий, символизирующий чистоту св. Антония и духовную опеку над Младенцем Иисусом.
Отвергая большую часть иконографии католицизма, протестантская Реформация также вызвала изменения в католическом художественном представлении. К XVI веку образ Иосифа в виде пожилого, лысеющего человека, полусонного на ногах на Рождество, начинает заменяться образами более молодого, более энергичного плотника, более близкого к каноническому изображению св. Джозеф. Это изменение было вызвано, в частности, влиянием Иоганна Молана, влиятельного фламандского теолога, который был ректором Лувенского университета в 16 веке. Его трактат De historia SS. imaginum et picturarum pro vero earum usu contra abusus («Истории святых в изображениях и картинках для подтверждения их правды и против злоупотреблений») был одним из самых важных текстов, на которые ссылались художники Контрреформации.