Радарная астрономия не нова, но новый передатчик может дать нам беспрецедентное разрешение изображения.
Ключевые выводы
- Новое изображение Луны с высоким разрешением было получено с помощью радиолокационной астрономии.
- Хорошо видны объекты размером до пяти метров в ширину.
- Изображение было частью проверки концепции - вскоре может быть построен более крупный передатчик.
Успешные испытания нового радиопередатчика, проведенные обсерваторией Грин-Бэнк (GBO) Национального научного фонда, Национальной радиоастрономической обсерваторией (NRAO) и компанией Raytheon Intelligence & Space, дали нам изображения высокой четкости Луна из комфорта Земли. Они дают нам представление о потенциальных будущих достижениях радиолокационной астрономии.
Увеличенная версия того же изображения. Фото: NRAO/GBO/Raytheon/NSF/AU
Снимки были получены с использованием радиолокационных изображений, мощного, хотя и редко используемого инструмента в астрономии для создания подробных изображений мест, откуда видимый свет не может нас достичь.
Согласно заявлению, опубликованному NRAO, на телескопе Green Bank (GBT) в Западной Вирджинии был установлен мощный радиопередатчик. Это использовалось для передачи радиоволн на Луну, которые затем отражались обратно в телескопы массива очень длинных базовых линий (VLBA), которые создавали изображения. Передача произошла в ноябре прошлого года.
На изображении изображен район Хэдли-Апеннины на Луне, наиболее примечательный тем, что он был местом посадки миссии «Аполлон-15». Основные моменты включают 6-километровый кратер, известный как Хэдли С, и остатки рухнувшей лавовой трубы, известной как Хэдли Рилле, которая извивается по всей картине, как высохшая река.
Разрешение этого изображения потрясающее. Легко видны объекты размером до 5 метров (16,4 фута).
Использование радиоволн в астрономии имеет определенные преимущества. Волны видимого света могут с трудом проходить через атмосферу Земли. Они могут быть заглушены световым загрязнением и должны либо создаваться объектом, на который вы хотите смотреть, либо отражаться от него. Это может затруднить работу астрономов.
Однако радиоволны не сталкиваются с этими проблемами таким же образом; волны, излучаемые очень удаленными объектами, постоянно улавливаются. В радиолокационной астрономии радио или микроволны используются для получения изображений объектов, с которыми не могут справиться видимые световые пути. Таким образом были получены первые изображения поверхности Венеры, которая, как известно, скрыта облаками.
По большей части это работает так же, как радар здесь, на Земле. Радиоволны передаются на Луну или любой ближайший космический объект, который вы хотите увидеть, а затем возвращаются обратно на Землю. Затем радиотелескопы записывают возвращающиеся волны. В данном случае их уловили телескопы VLBA, которые простираются от Гавайских островов до Виргинских островов. Большое расстояние между принимающими телескопами помогает улучшить их разрешение.
Эта операция была всего лишь проверкой концепции. Доказав, на что способен существующий передатчик, теперь усилия будут направлены на создание более крупного передатчика, который будет сфокусирован на других объектах Солнечной системы.
Это не только позволит получать изображения с чрезвычайно высоким разрешением, но и может позволить нам рассмотреть объекты, которые слишком темны, чтобы быть видимыми в спектре видимого света, ближе, чем это было возможно ранее. например, некоторые астероиды.
Ученые, участвующие в проекте, предполагают, что он может быть эффективен для наблюдения за объектами на таком расстоянии, как Нептун. Учитывая, что сила обнаружения радара падает экспоненциально с расстоянием, это настоящее достижение.
Карен О'Нил, директор обсерватории Грин-Бэнк, объяснила, насколько впечатляющей может быть эта новая система: «Запланированная система станет скачком вперед в радиолокационной науке, позволяя получить доступ к невиданным ранее функциям Солнечную систему прямо отсюда, с Земли».
Отчеты предполагают, что новая система будет введена в эксплуатацию не ранее 2024 года и будет стоить миллионы долларов, если она будет одобрена.
Как многие из вас знают, несмотря на недавний крах обсерватории Аресибо, это было захватывающее время в радиоастрономии, когда почти регулярно делались новые открытия. С такими новыми разработками можно ожидать, что ажиотаж сохранится еще некоторое время.