Ядерное оружие, китовые акулы и как их использовать, чтобы сделать экологический туризм более устойчивым.
Ключевые выводы
- Ученые наконец-то определили возраст китовых акул с помощью радиоактивных элементов при испытаниях бомб.
- С использованием новых данных определен возрастной диапазон костей животных.
- Выводы помогут защитникам природы лучше поддерживать популяции китовых акул.
Есть некоторые вещи, о которых вы полагаете, что наука уже знает, и, возможно, удивитесь, узнав, что это не так. Одна, казалось бы, простая вещь была решена на этой неделе, когда ученые, наконец, определили возрастной диапазон китовых акул, проанализировав слегка радиоактивный изотоп углерода-14 в их костях, собранный после испытаний атомной бомбы времен холодной войны.
Позвонок китовой акулы из Пакистана в поперечном сечении с 50 полосами роста
Величественные китовые акулы, нежные гиганты семейства акул
При весе 9 тонн (20 000 фунтов) и обычно вырастающей примерно до 10 метров (32 фута) в длину китовая акула является самым крупным из ныне живущих видов рыб. Несмотря на название, это не кит, хотя и размером с него. Как и многие виды китов, он фильтрует планктон.
Многое о китовой акуле осталось неизвестным науке; главным среди них было то, как долго они могут жить, уровень их смертности и то, как точно определить возраст экземпляра по его останкам. Однако сейчас эти вопросы немного приблизились к разрешению. В исследовании, недавно опубликованном в Frontiers in Marine Science, ученые объясняют, как им удалось датировать кости двух китовых акул, которые встретили свою судьбу раньше, чем они могли ожидать.
Как и деревья, кости китовых акул имеют годичные кольца. Ученые знали об этих кольцах некоторое время, но неизвестно, как быстро они растут. Их трудно использовать для оценки возраста акулы, если вы не уверены, сколько времени представляет каждое кольцо.
Позвонок китовой акулы из Пакистана в поперечном сечении с 50 полосами роста
Вот тут-то и появляется углерод-14. В результате испытаний ядерной бомбы во время холодной войны большое количество углерода-14 было выброшено в океаны. Изотоп медленно продвигался вверх по пищевой цепи и попадал в тела более крупных животных. Зная ежегодные изменения количества углерода-14 в океанах из-за испытаний бомб, ученым просто нужно было сравнить эти данные с изменениями, наблюдаемыми в костях акул.
«Мы обнаружили, что одно годовое кольцо определенно откладывается каждый год», - сказал доктор Марк Микан из Австралийского института морских наук в Перте, один из руководителей исследования. «Это очень важно, потому что, если вы переоцените или недооцените темпы роста, вы неизбежно столкнетесь с неработающей управленческой стратегией, и вы увидите крах населения». Это означает, что акулам, использованным в этом исследовании, на момент смерти было от 35 до 50 лет.
Двигаясь вперед, ученые пришли к выводу, что животные могут иметь возрастной диапазон 100-150 лет. «Ранее моделирующие исследования предполагали, что самые крупные китовые акулы могут жить до 100 лет», - пояснил в своем заявлении доктор Микан. «Однако, хотя наше понимание перемещений, поведения, связи и распространения китовых акул значительно улучшилось за последние 10 лет, основные черты истории жизни, такие как возраст, продолжительность жизни и смертность, остаются в значительной степени неизвестными. Наше исследование показывает, что взрослые акулы действительно могут достигать преклонного возраста и что долгая продолжительность жизни, вероятно, является особенностью этого вида. Теперь у нас есть еще одна часть мозаики».
«Материал знаний» для спасения наших морей
Китовые акулы - интересный вид, который хотят увидеть многие экотуристы. Усилия по их сохранению зависят от наличия точных данных об их продолжительности жизни, уровне смертности и возрасте конкретных животных. Эта информация поможет тем, кто управляет морскими заповедниками, сохранить популяцию стабильной для будущих поколений.