К трехсотлетию со дня рождения Джорджа Уайтфилда (произносится как «Уитфилд») мой коллега по блогу Томас Кидд только что опубликовал биографию человека, которого он называет духовным отцом-основателем Америки. [Издательство Йельского университета называет 28 октября датой выхода книги, но она уже поступила в продажу].
Книга Кидда «Джордж Уайтфилд» - в высшей степени читабельная и информативная книга. Он начинается с простого, но важного аргумента: «Джордж Уайтфилд был ключевой фигурой в первом поколении англо-американского евангельского христианства. Уэсли положил начало тому, что стало главной деноминацией. Эдвардс внес гораздо более серьезный и устойчивый богословский вклад. Однако Уайтфилд связал воедино два континента и - с меньшим успехом - множество протестантских движений ради общего дела распространения «нового рождения».
Первые годы странствующего служения Уайтфилда, в частности, были отмечены как невероятным успехом, так и разногласиями. Кидд тщательно прослеживает мучительные отношения кальвиниста Уайтфилда с арминианами Уэсли, которые открыто выступали против богословских принципов, которыми дорожил Уайтфилд. Уайтфилд также порвал с моравцами, пиетизмом которых он когда-то восхищался. И, конечно же, Уайтфилд нажил много других врагов: несогласных колониальных министров, которых он назвал необращенными, шотландских пресвитериан, которые отвергли его, когда он отказался принять их экклезиологию, и англиканских лидеров на юге Соединенных Штатов, которые пытались наказать его за его странствующую угрозу их собственный авторитет.
Эта книга предназначена не только для ученых. Она должна получить широкую читательскую аудиторию. Например, евангелисты всех мастей найдут служение Уайтфилда как вдохновляющим, так и временами тревожным. Кидд лаконично и сочувственно излагает понимание Уайтфилдом «нового рождения»:
Сам Уайтфилд много лет упорно боролся, пока не убедился, что Бог произвел эту работу возрождения в его собственной душе, и провел остаток своей жизни, пытаясь привести других к той же точке блаженной уверенности. Во время своей последней поездки в Чарльстон Уайтфилд проповедовал в большом молитвенном доме. Там был свободный афроамериканский ученик и музыкант по имени Джон Маррант. Он вошел внутрь, намереваясь прервать встречу, затрубив в валторну. Вместо этого он увидел, как Уайтфилд указал прямо на него и произнес слова Амоса: «Приготовься к встрече с твоим Богом, о Израиль». Маррант упал. Когда он пришел в себя, Уайтфилд продолжил проповедовать. «Каждое слово, которое я слышал от министра, было похоже на вонзенную в меня связку мечей, - вспоминал он. В конце концов, Уайтфилд посетил Маррант после службы. «Иисус Христос наконец заполучил тебя», - пообещал ему Уайтфилд. Маррант сам стал евангелистским проповедником, служа чернокожим новошотландцам. Хотя большинство из них сами не стали проповедниками, десятки тысяч мужчин и женщин по обе стороны Атлантики получили подобный духовный опыт благодаря проповедям Уайтфилда. Уайтфилд, отмечает Кидд, не колеблясь использовал ни рекламу в СМИ, ни приемы драматического выступления, ни собственную известность, чтобы привлечь больше людей к спасительным отношениям с Иисусом Христом.
Защищая Уайтфилда от обвинений в поверхностности и самовозвеличивании, Кидд отмечает борьбу Уайтфилда с сексуальными искушениями, его «черствое» обращение со своей женой Элизабет и принятие им рабства. Последнее включало не только личное приобретение рабов, но и незаконный ввоз рабов в Грузию до ее легализации в этой колонии. Лишь в конце жизни рабовладение Уайтфилда вызвало критику.«Наше удивление, - сокрушался бостонский «Освободитель», - велико, что тот, кто столь красноречиво осуждал систему рабства в 1740 году, настолько упустил из виду принципы справедливости в 1770 году, что выступил за спекуляцию телами негров для пользу литературного учреждения». К сожалению, большинство белых американцев не видели противоречия между евангельской верой и владением африканцами и их потомками как собственностью.
Подзаголовок книги предполагает - по крайней мере, так было со мной до прочтения книги - о тесной связи между Уайтфилдом, евангельским протестантизмом и патриотическим делом американской революции. Кидд дает намёки на то, что Уайтфилд симпатизировал американским жалобам на британскую политику по отношению к её североамериканским колониям, но у нас не так уж много доказательств. Таким образом, Кидд заключает, что «трудно сказать, как бы Уайтфилд справился с независимостью Америки». Действительно, возможно, было бы лучше назвать Уайтфилда отцом-основателем трансатлантического евангелизма, чем Америки. Хотя в течение двух поколений после его смерти многие американские евангелисты отказались от кальвинизма Уайтфилда в пользу арминианства Уэсли, Уайтфилд во многих отношениях привнес сущность и стиль религиозности, которые характеризовали религиозную атмосферу Ранней республики.
Одна заключительная мысль. Сам Уайтфилд сожалел о боевом возрождении своих ранних лет. Он умерил свою риторику и свой подход (хотя и не отказался от своих кальвинистских богословских принципов). Это свидетельствует о мудрости, поскольку было что-то немилосердное и непристойное в импульсе радикального возрождения осуждать своих противников как необращенных. Молодой Уайтфилд продемонстрировал то, что стало прискорбной евангельской чертой, ставя под сомнение подлинную веру менее пылких или неевангелических христиан. Слишком многие евангелисты полагали, что их теологические или церковные оппоненты на самом деле не «знают Иисуса Христа» или как-то несерьезно относятся к своей вере. Я знаю, потому что я делал такие предположения.
Нетрудно понять, как евангельская склонность к самодовольству приводит в бешенство других христиан. Уайтфилд в целом пришел к пониманию этой проблемы. Несмотря на всю полученную критику, Уайтфилд сохранил способность прощать своих теологических противников (таких как Уэсли), а также развил замечательную способность к саморефлексии и самоисправлению. Таким образом, Кидд справедливо хвалит «первую современную трансатлантическую знаменитость» за его «существенную честность, духовную искренность, феноменальные способности и неутомимую энергию».