Оставив позади все, что он любил на земле, он «вошел во что-то, казалось бы, уже не принадлежащее этому»
Витольд Пилецкий был польским кавалерийским офицером и набожным католиком. Он имеет честь быть единственным человеком, который когда-либо добровольно стремился быть схваченным и отправленным в нацистский концентрационный лагерь в Освенциме.
До Второй мировой войны Пилецкий был счастлив в браке со школьной учительницей Марией Пилецкой (урожденной Островской) и заботливым отцом их двоих детей, Анджея и Зофии, которые все еще живы. Пилецкий глубоко заботился о благополучии своей общины: он основал сельскохозяйственный кооператив, руководил местной пожарной командой, а также был председателем молокоперерабатывающего завода. В 1932 году он основал школу подготовки кавалеристов. Он участвовал в польско-советской войне 1919-1921 годов и польско-литовской войне 1920 года.
Пилецкий возглавил взвод кавалеристов против нацистского вторжения в Польшу в августе 1939 года. После того, как его взвод был уничтожен, оставшиеся в живых присоединились к пехоте. Под командованием майора Яна Влодаркевича бойцы уничтожили семь немецких танков и три самолета - один в воздухе и два на земле. 17 сентября Советский Союз вторгся в восточную Польшу, и Пилецкий был тяжело ранен в тяжелых боях.
После официальной капитуляции Польши 27 сентября 1939 года Пилецкий и его однополчане не сдавались. Влодаркевич и Пилецкий основали Тайную Польскую Армию (Tajna Armia Polska, TAP), позже включенную в состав Армии Крайовой. Чтобы избежать подозрений, Пилецкий работал управляющим на складе косметики, одновременно организуя подпольные силы сопротивления численностью 8000 человек.
В 1940 году Пилецкий представил своему начальству план проникновения в концентрационный лагерь Освенцим, сбора разведданных и организации сопротивления заключенных. Мало что было известно о том, что происходило в комплексе, и люди думали, что это была просто большая тюрьма. Они понятия не имели, что это был лагерь смерти, где должны были умереть 1,5 миллиона человек.
Начальники Пилецкого одобрили его план. Под вымышленным именем Томаша Серафинского Пилецкий позволил немцам схватить себя вместе с 2000 мирных жителей на улицах после комендантского часа. Об этом дне он писал:
«Я распрощался со всем, что я до сих пор знал на этой земле, и вошел во что-то, казалось бы, уже не принадлежащее ей».
В Освенциме, работая рабом и борясь с пневмонией, Пилецкий организовал Союз военных организаций (Związek Organizacji Wojskowej, ZOW), присматривая за заключенными и обучая их захвату лагеря, если внешние силы могут ворваться в лагерь. поддержите их восстание.
Используя секретный радиопередатчик, ZOW передал информацию, которая была передана британскому правительству польским сопротивлением. Сборник стал известен как Отчет Витольда.
Нацисты начали выявлять и убивать членов ZOW. Тем временем Армия Крайова и союзники сочли невозможным нападение на лагерь. Пилецкий решил вырваться из Освенцима и убедить лидеров сопротивления, что спасательная операция возможна. 26 апреля 1943 года, работая в лагерной пекарне за забором, Пилецкий, Ян Реджей и Эдуард Чесельски одолели охрану и скрылись.
Потеряв несколько разведчиков, Армия Крайовой решила, что не сможет освободить Освенцим без помощи союзников. Советская Армия, расположившаяся неподалеку, не была заинтересована в помощи полякам.
В 1944 году Пилецкий был в гуще Варшавского восстания, сначала служил рядовым, не раскрывая своего звания. Советская Армия ждала под Варшавой, позволив нацистам убить более 100 000 поляков. После поражения нацистской Германии в мае 1945 года Пилецкий присоединился к польским вооруженным силам на Западе, верным польскому правительству в изгнании.
Получив приказ вернуться в Польшу в 1945 году, Пилецкий сообщил об условиях советской оккупации. Почти два года он снова жил под вымышленными именами, собирая разведданные. В июле 1946 года ему сказали, что его прикрытие раскрыто, и приказали покинуть Польшу, но он возражал. Он начал каталогизировать советские зверства.
8 мая 1947 года Пилецкий был арестован и подвергнут пыткам поляками, верными Советскому Союзу. Он сказал жене: «Я не могу жить. Они убили меня. Потому что Освенцим [Освенцим] по сравнению с ними был просто пустяком». Через год его приговорили к смертной казни, на что он сказал: «Я пытался прожить свою жизнь так, чтобы в час моей смерти я скорее испытывал радость, чем страх».
Последним другом, видевшим его живым, был капеллан Армии Крайовой отец Ян Степьен, который сам был заключен в советскую тюрьму. 47-летний Витольд Пилецкий был расстрелян 25 мая 1948 года в Мокотовской тюрьме в Варшаве, заявив на последнем издыхании: «Да здравствует свободная Польша!» Главный раввин Польши Михаэль Шудрих писал: «Когда Бог создал человека, Бог имел в виду, что мы все должны быть подобны капитану Витольду Пилецкому, блаженной памяти.”