Это было 10 апреля 2012 года, когда старший сержант армии США Трэвис Миллс находился в своей третьей командировке в Афганистане. Его и его команду отправили в район для проверки на наличие СВУ (самодельных взрывных устройств), и, судя по используемому ими тральщику, в земле не было ничего опасного. Поэтому Миллс снял свой рюкзак и положил его рядом с собой. Затем его жизнь изменилась навсегда.
Тральщик ошибся. Скрытое СВУ взорвалось, оторвав правую руку Миллса в районе бицепса и правое колено в районе сустава ноги. Его левая нога была сломана, ее едва держали несколько кусков мышц и сухожилий в колене. Медики бросились к нему, но Миллс сказал им оставить его в покое, потому что он считал, что его невозможно спасти. Они проигнорировали его, эвакуировав в Кандагар. Когда врачи готовили его к операции, левая нога Миллса оторвалась, когда они спустили с него штаны. Он уже потерял три конечности. А 12 апреля ему пришлось ампутировать левую руку до середины запястья.
После нескольких дней сильного успокоительного Миллс проснулся 14 апреля как один из пяти человек с четверной ампутацией, получивших ранения в войнах в Ираке и Афганистане. Ему исполнилось 25 лет.
Его сражения еще не закончились. Миллс испытывал мучительную боль, как физическую, так и душевную. Он боялся, что его жена Келси и маленькая дочь Хлоя увидят в нем монстра. А потом был Бог. Миллс всегда вел довольно честную жизнь, поэтому сказать, что он злился на Бога за то, что он позволил этому случиться, было бы преуменьшением.
Его физическая боль была в конечном итоге устранена с помощью революционного (и в значительной степени непроверенного в то время) лечения, называемого кетаминовой комой. Это перезагрузило нервные окончания Миллса, позволив ему жить без боли. И когда он попытался убедить Келси, что она должна уйти от него, потому что он будет слишком обузой, она отказалась и заверила его, что останется верной своим брачным клятвам, несмотря ни на что.
Малышку Хлою он тоже не беспокоил. Как сказал мне Миллс во время интервью о своих мемуарах «Жесткие, как они приходят», удостоенных премии Кристофера, он боялся, что шестимесячный ребенок будет бояться его из-за его коротких рук, коротких ног и трубок, торчащих отовсюду. Вместо этого она выглядела взволнованной, увидев его, что вызвало слезы на его глазах. Он сказал: «Я понял… что у каждой ее мягкой игрушки короткие руки и ноги и волосатая грудь. Вот что у меня есть. Она просто видела во мне обычного старого папу, ничего страшного».
С духовной точки зрения, Миллсу еще предстояло решить некоторые проблемы. Пока он выздоравливал в больнице, невестка принесла ему табличку со словами Иисуса Навина 1:9: «Будь сильным и мужественным. Не бойся; не унывайте, ибо Господь, Бог ваш, будет с вами, куда бы вы ни пошли».
Он сказал ей забрать его, потому что больше не верил этим словам. «Что сделал Бог?» - спросил он ее. «Он взял перекур? Он бросил меня?»
Она оставила табличку на месте, несмотря на его протесты, и, в конце концов, Миллс пришел к новому пониманию роли Бога в нашей жизни.
Он сказал: «Я понял, что нельзя просто верить, когда все идет своим чередом. Это не так, как это работает или как это должно быть. Для меня было важно осознать, что у меня есть семья, моя жизнь, у меня есть возможность что-то делать. Как бы я ни был расстроен этой ситуацией, у Бога был план, чтобы я продолжал идти вперед».
Часть этого движения вперед включает управление Фондом Трэвиса Миллса, который поддерживает раненых воинов и их семьи, показывая им, что они все еще могут жить жизнью достижений, цели и любви. Он сказал: «Когда я захожу в комнаты людей, они обычно не в той же лодке, что и я. У них нет такой потери конечностей. [Но] они сомневаются в себе. Они не знают, как дальше будут. [Затем] я вхожу. Это истинное свидетельство для них: «Я могу стать лучше. Я собираюсь это сделать».
Одна из причин, по которой Миллс может так много сделать, заключается в том, что технология протезирования значительно продвинулась вперед: «Прямо сейчас я еду на мероприятие, [где] будут присутствовать губернатор штата Мэн и два сенатора…. Я могу помочь [Хлое] одеться, расчесать ей волосы, я помогаю ей, когда она чистит зубы. Я могу делать все, что захочу, в определенной степени. Мне нужна помощь, чтобы встать на ноги. Мои руки я могу надеть на себя. Я использую их для всего: поесть, одеться, переодеться. Без протезов это было бы ужасно. Я благодарен, что я не в эпоху Гражданской войны и что это случилось».
Разговаривая с Миллсом, впечатляет его чувство юмора и легкость духа, учитывая, что в мире есть люди с гораздо меньшим количеством проблем, которые позволяют негативу взять над собой верх. Миллс приписывает это перспективе. В частности, он цитирует друга, который не вернулся домой с войны.
Он сказал: «Он не берет свою дочь за мороженым; Я делаю. Он не водит жену на свидания; Я все еще делаю. Я думаю, что это была бы настоящая эгоистичная пощечина, если бы я отказалась от себя - не только перед мужчинами, которые умерли, но и перед их семьями, которые пожертвовали смертью любимого человека. Плюс врачи [участвовали] в моем выздоровлении. Они работали 14 часов, чтобы стабилизировать меня, многочисленные операции, чтобы все смыть, подавить инфекцию и поддержать меня. Я просто не могу представить, как я отказываюсь от них, от своей семьи или от своих покойных братьев по оружию, которые не получили возможности жить после травмы».
Миллс продолжает ценить второй шанс, который ему дали, и он надеется, что люди, которые читают «Tough As They Come», извлекут несколько уроков из его истории: «Конечно, я надеюсь, что они будут связаны с Фондом. Сейчас моя большая цель - поднять фундамент и начать работать. Мы определенно на правильном пути… Я хочу, чтобы вы знали две вещи, которыми я очень горжусь. Во-первых, если вы служили, спасибо за вашу службу. Я служил не больше, чем кто-либо другой. Я не чувствую, что сделал что-то особенное. У меня был один плохой день на работе. Во-вторых, я не знаю, через что все в мире проходят, какие у них проблемы, но у всех нас есть свои проблемы. Я не думаю, что мои проблемы перевешивают чьи-либо еще. Я решил пройти через них, и вот как я это сделал. Если кто-то проходит через что-то, я думаю, что моя книга может помочь им, вдохновить их, заставить их смеяться, заставить их плакать, радоваться, злиться, грустить и уйти с чувством радости от этой истории в конце дня.”
(Чтобы прослушать мое полное интервью с Трэвисом Миллсом, нажмите на ссылку подкаста).