Протестанты склонны думать, что благодать действует извне по отношению к человеку
Одно из больших разногласий между католическим и протестантским богословием касается понимания того, как благодать, дар Божий, полученный для человечества жертвой Иисуса Христа, воздействует на человеческую душу. Это разделение, по сути, стало разногласием между католической церковью и протестантскими реформаторами 16го века по поводу оправдания человека или средств спасения - вопрос, который остается источником напряженности даже сегодня.
Протестантские реформаторы 16го века поддерживали идею о том, что благодать действует извне на человеческую личность; оно не проникает и не очищает человеческую природу изнутри. Мартин Лютер, центральная фигура протестантской Реформации, учил, что после крещения остается первородный грех. Благодать выступает как бы плащом, прикрывающим испорченность человеческой природы и делающим человека угодным Богу, хотя внутри он остается развратным. Известно, что Лютер сказал, что оправданная душа - это «заснеженная куча навоза».
Из такого понимания благодати следует протестантское учение о том, что действия человека ничего не стоят для его или ее оправдания, поскольку исходят из греховного источника. Отсюда возникла доктрина sola fide, или оправдания «только верой». Евангельские протестанты определяют момент оправдания как момент, когда человек впервые испытывает настоящую веру - этот момент и означает для них известная фраза «родиться свыше» (Ин. 3:3). Протестанты рассматривают добрые дела и подражание Христу как процесс освящения, отличный от оправдания.
Католическое учение, с другой стороны, заключается в том, что благодать действительно действует внутренне, и что в Крещении человек действительно становится «новым творением» (2 Кор. 5:17). «Благодать Святого Духа имеет силу оправдать нас, то есть очистить от грехов наших и сообщить нам «праведность Божию чрез веру в Иисуса Христа» (Рим. 3:22) и чрез Крещение,» Катехизис католической церкви учит. А Второй Ватиканский Собор вновь подтвердил, что «последователи Христа… оправдываются в Господе Иисусе, потому что в крещении верой они поистине становятся сынами Божьими и причастниками божественной природы. Таким образом, они действительно становятся святыми. Кроме того, по дару Божьему, они должны сохранить и завершить в своей жизни эту святость, которую они получили» (Lumen Gentium, 40).
Таким образом, крещение полностью очищает человека от первородного греха, хотя склонность к греху остается и заставляет нас нуждаться в постоянной благодати, особенно через Таинства. И вопреки понятию оправдания только верой Церковь учит, что мы спасаемся не только верой, но и выражением этой веры в добрых делах. «Братья мои, что хорошего в том, чтобы исповедовать веру, не практикуя ее? Такая вера не имеет силы спасти человека, не так ли?» - писал св. Иаков (Иакова 2:14) в послании, которое Лютер многозначительно назвал «совершенным соломенным посланием» по сравнению с писаниями св. Павла, который подчеркивал необходимость веры.
Во время своего понтификата Папа Бенедикт XVI предложил полезный пересмотр этого давнего разногласия между католиками и протестантами по поводу благодати и оправдания. По словам понтифика, «главное значение оправдания без дел, главной цели проповеди Павла, не противоречит вере, действующей любовью; более того, оно требует, чтобы наша вера выражалась в жизни в согласии с Духом. Часто наблюдается необоснованное противопоставление богословия св. Павла богословию св. Иакова, который пишет в своем Послании: «как тело без духа мертво, так и вера без дел мертва» (2: 26). На самом деле, в то время как Павел прежде всего стремится показать, что вера во Христа необходима и достаточна, Иаков подчеркивает вытекающие из этого отношения между верой и делами (ср. Иак. 2:24). Поэтому и для Павла, и для Иакова вера, действующая в любви, свидетельствует о безвозмездно данном даре оправдания во Христе».