Новое исследование, проведенное в Массачусетском технологическом институте, показывает, что дети остаются очень способными к изучению грамматики нового языка намного дольше, чем ожидалось.
Исследование показывает, что дети остаются способными учениками до 17 или 18 лет
Энн Трафтон | Офис новостей Массачусетского технологического института
Многочисленные данные свидетельствуют о том, что взрослому человеку труднее выучить новый язык, чем ребенку, поэтому ученые предположили, что существует «критический период» для изучения языка. Однако продолжительность этого периода и его основные причины остаются неизвестными.
Новое исследование, проведенное в Массачусетском технологическом институте, показывает, что дети остаются очень способными к изучению грамматики нового языка гораздо дольше, чем ожидалось, - до 17 или 18 лет. Тем не менее, исследование также показало, что людям почти невозможно достичь уровня владения языком, как у носителей языка, если они не начнут изучать язык в возрасте 10 лет.
“Если вы хотите иметь знания английской грамматики на уровне носителей языка, вам следует начать примерно с 10 лет. Мы не видим большой разницы между людьми, которые начинают с рождения, и людьми, которые начинают с 10 лет, но после этого мы начинаем наблюдать снижение», - говорит Джошуа Хартсхорн, доцент психологии Бостонского колледжа, проводивший это исследование в качестве эксперимента. постдок в Массачусетском технологическом институте.
Люди, которые начинают изучать язык в возрасте от 10 до 18 лет, по-прежнему будут учиться быстро, но, поскольку у них меньше времени до того, как их способность к обучению упадет, они не достигнут уровня владения носителями языка, как обнаружили исследователи. Выводы основаны на анализе грамматического теста, проведенного почти 670 000 человек, что на сегодняшний день является самым большим набором данных, который кто-либо собирал для изучения способности к изучению языка.
«До сих пор было очень трудно получить все данные, которые вам потребуются, чтобы ответить на вопрос о том, как долго длится критический период», - говорит Джош Тененбаум, профессор Массачусетского технологического института, специализирующийся на мозге и когнитивных науках. автор бумаги. «Это одна из тех редких возможностей в науке, когда мы можем поработать над очень старым вопросом, о котором думали и писали многие умные люди, взглянуть на него с новой точки зрения и увидеть то, чего, возможно, не видели другие люди».
Стивен Пинкер, профессор психологии Гарвардского университета, также является автором статьи, опубликованной в журнале Cognition 1 мая.
Быстрые ученики
Хотя детям свойственно усваивать языки легче, чем взрослым - явление, часто наблюдаемое в семьях, иммигрирующих в новую страну, - эту тенденцию было трудно изучить в лабораторных условиях. Исследователи, которые приводили взрослых и детей в лабораторию, обучали их некоторым новым элементам языка, а затем проверяли их, обнаружили, что взрослые на самом деле лучше обучались в таких условиях. Такие исследования, скорее всего, не точно воспроизводят процесс долгосрочного обучения, говорит Хартсхорн.
«Что бы ни приводило к тому, что мы видим в повседневной жизни, когда взрослые испытывают трудности в полном овладении языком, это происходит в течение очень длительного периода времени», - говорит он.
Следить за людьми, изучающими язык в течение многих лет, сложно и требует много времени, поэтому исследователи придумали другой подход. Они решили сделать снимки сотен тысяч людей, находящихся на разных этапах изучения английского языка. Измерив грамматические способности многих людей разного возраста, которые начали изучать английский язык в разные периоды своей жизни, они смогли получить достаточно данных, чтобы прийти к некоторым значимым выводам.
Первоначальная оценка Хартсхорна заключалась в том, что им требовалось не менее полумиллиона участников, что беспрецедентно для такого типа исследования. Столкнувшись с проблемой привлечения такого количества испытуемых, он решил создать викторину по грамматике, которая была бы достаточно интересной, чтобы стать вирусной.
С помощью некоторых студентов Массачусетского технологического института Хартсхорн просмотрел научные статьи по изучению языков, чтобы обнаружить грамматические правила, которые, скорее всего, сбивают с толку тех, для кого язык не является родным. Он написал вопросы, которые выявляли бы эти ошибки, например, чтобы определить, является ли такое предложение, как «Вчера Джон хотел выиграть гонку», грамматически правильным.
Чтобы побудить больше людей пройти тест, он также включил вопросы, которые не были необходимы для измерения изучения языка, но были разработаны, чтобы выявить, на каком диалекте английского говорит тестируемый. Например, англоговорящий житель Канады может счесть предложение «Я готов поужинать» правильным, а большинство других - нет.
Через несколько часов после публикации на Facebook 10-минутная викторина «Какой английский?» стал вирусным.
«Следующие несколько недель были потрачены на поддержание работоспособности веб-сайта, потому что объем трафика, который мы получали, был просто ошеломляющим», - говорит Хартсхорн. «Вот как я понял, что эксперимент был достаточно забавным».
Долгий критический период
После прохождения теста пользователей просили указать свой текущий возраст и возраст, в котором они начали изучать английский язык, а также другую информацию об их языковом опыте. Исследователи получили полные данные о 669 498 человек, и когда у них появилось такое огромное количество данных, им нужно было придумать, как их анализировать.
«Нам пришлось выяснить, сколько лет кто-то изучает этот язык, когда они начали говорить на нем и какое воздействие они получают: учились ли они в классе или были иммигрантами в англоязычную страну?» - говорит Хартсхорн.
Исследователи разработали и протестировали множество вычислительных моделей, чтобы увидеть, какая из них наиболее соответствует их результатам, и обнаружили, что лучшее объяснение их данных заключается в том, что способность к изучению грамматики остается сильной до 17 или 18 лет., в этот момент он падает. Полученные данные свидетельствуют о том, что критический период для изучения языка намного длиннее, чем считали ученые-когнитивисты.
«Это было для нас неожиданностью, - говорит Хартсхорн. «Дебаты велись о том, снижается ли он с рождения, начинает снижаться в 5 лет или начинает снижаться, начиная с полового созревания».
Авторы отмечают, что взрослые по-прежнему хорошо изучают иностранные языки, но они не смогут достичь уровня носителя языка, если начнут обучение в подростковом или взрослом возрасте.
«Хотя уже давно замечено, что изучение второго языка легче в раннем возрасте, это исследование предоставляет наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства того, что в жизни есть определенный период, после которого способность выучить второй язык грамматика нового языка снижается», - говорит Махеш Шринивасан, доцент психологии Калифорнийского университета в Беркли, не участвовавший в исследовании. «Это большой шаг вперед для отрасли. Исследование также открывает неожиданные новые вопросы, поскольку предполагает, что критический период закрывается намного позже, чем считалось ранее.”
До сих пор неизвестно, почему критический период заканчивается примерно в 18 лет. Исследователи предполагают, что культурные факторы могут играть роль, но также могут быть изменения в пластичности мозга, которые происходят примерно в этом возрасте.
«Возможно, это биологическое изменение. Также возможно, что это что-то социальное или культурное», - говорит Тененбаум. «Во многих обществах период несовершеннолетия длится примерно до 17 или 18 лет. После этого вы покидаете свой дом, возможно, вы работаете полный рабочий день или становитесь студентом профильного университета. Все это может повлиять на вашу скорость изучения любого языка».
Хартшорн теперь планирует провести несколько связанных исследований в своей лаборатории в Бостонском колледже, в том числе одно, которое будет сравнивать носителей испанского языка и тех, для кого он не является родным. Он также планирует изучить, имеют ли отдельные аспекты грамматики разные критические периоды и имеют ли другие элементы языковых навыков, такие как акцент, более короткий критический период.
Исследователи также надеются, что другие ученые будут использовать их данные, которые они разместили в Интернете, для дополнительных исследований.
«В этих данных происходит много других вещей, которые кто-то может проанализировать», - говорит Хартсхорн. «Мы действительно хотим привлечь внимание других ученых к тому факту, что данные доступны и они могут их использовать».
Исследование финансировалось Национальным институтом здравоохранения и Центром изучения разума, мозга и машин Массачусетского технологического института.
Перепечатано с разрешения MIT News