Macabre обычно не является одним из прилагательных, используемых для описания современного танца в его бесчисленных выражениях. Чувственная, эротическая, неистовая и романтическая фигура среди некоторых изображений, которые приходят на ум в жанрах танца, таких как сальса, хип-хоп, техно и другие. Но в средневековой Европе, где смерть была вездесущей, особенно во время Черной чумы, даже одна из форм культурного самовыражения, наиболее связанная с радостью и празднованием, не могла избежать вторжения Мрачного Жнеца. Возникший во Франции в начале пятнадцатого века, danse macabre представляет собой художественный жанр memento mori, в основном в форме фресок, гравюр на дереве и гравюр, который вызывает уравновешивающую универсальность смерти.
Хотя существует некоторое разнообразие жанров, которые были написаны в церквях, кладбищах и оссуариях преимущественно во Франции, Германии, Австрии, Швейцарии и Англии между пятнадцатым и семнадцатым веками, танец смерти включает в себя человеческие скелеты и мужчины и женщины всех классов средневековой Европы объединились в ритмичном движении. Линейные и круговые танцы были самыми популярными стилями в период позднего средневековья, поэтому большинство фресок изображают круги или линии чередующихся скелетов и людей, держащихся за руки в последнем танце для смертных.
Посещая католическую часовню Кермария в бретонском городе Плуха для моего текущего исследования memento mori, мне посчастливилось увидеть последнюю сохранившуюся во Франции церковную фреску danse macabre, которая была нарисована на стенах святилища в 1490-х годах. Самое поразительное в выцветших фресках то, что все живые души, участвующие в линейном танце смерти, - дворяне и высокопоставленные священнослужители. Короли, епископы, принцы и кардиналы уводятся в загробную жизнь Анкоу, бретонцем, корнуоллцем и валлийцем, эквивалентом английского Мрачного Жнеца.
Здесь может показаться, что смерть действительно дискриминирует элиту, что на одном уровне является радикальным утверждением для времени и места. Средневековые католические церкви, как правило, были местами, укрепляющими жесткую социальную иерархию. Однако, с другой стороны, скромные прихожане, созерцающие фрески, могли найти некоторое утешение в своих земных невзгодах в том, что Анку с косой в руке также шел собирать души сильных мира сего Бретани и Франции. Здесь memento mori заключалась не столько в воспоминании о собственной смертности, сколько в неотвратимой гибели всех нас, особенно тех, кто больше всего наслаждался суетой жизни.