В прошлую пятницу, 29 сентября 2017 года, мы потеряли еще одного ветерана Второй мировой войны.
Из более чем 16 миллионов мужчин и женщин, служивших в американских вооруженных силах во время Второй мировой войны, в 2017 году выживает менее 600 000 человек. Каждый день умирает более 300 человек. Как напоминает нам страница «Статистика ветеранов» Национального музея Второй мировой войны в Новом Орлеане: «Каждый день воспоминания о Второй мировой войне - ее зрелищах и звуках, ее ужасах и триумфах - исчезают. Поддавшись неизменному процессу старения, мужчинам и женщинам, которые сражались и победили в великом конфликте, сейчас далеко за 80-90 лет. Они быстро умирают».
И с большинством из них их истории тоже умрут.
Как историк, я знаю, как быстро стирается память. В течение 1-2 поколений после смерти забываются даже ценные семейные истории, которые каждый День Благодарения пересказывались за обеденным столом и сопровождались картинками и смехом. Действительно, мое знакомство с историей техасских баптистов показало мне, насколько скудны источники для обычных людей, живших в начале двадцатого века. Их исторические следы часто охватывают лишь разрозненные упоминания в местных газетах и правительственных документах.
С одной стороны, меня это не особо беспокоит. Как христианин, я считаю, что эта жизнь мимолетна. Важна загробная жизнь, а не наш исторический след. Меня как дочь, племянницу, внучку, сестру, жену и мать небольшие исторические следы тоже не беспокоят. Медальон моей бабушки напоминает мне, что люди, которых мы любим, формируют то, кем мы становимся. Жизнь моей бабушки может никогда не появиться в исторической биографии, но это не умаляет той значительной роли, которую она сыграла в формировании жизни своих детей и внуков. Имя моей дочери перекликается с именем моей бабушки. Ее помнят, хотя моя дочь никогда ее не знала.
С другой стороны, меня как историка пугает потеря историй миллионов обычных людей. Историки могут понять прошлое только по оставшимся свидетельствам. Исчезающие воспоминания о Второй мировой войне влияют на историю, которую могут рассказать будущие историки.
Благодаря проекту «Устная история освободителей Техаса», который проводился Институтом устной истории Университета Бейлора в 2011-2013 годах и финансировался Техасской комиссией по Холокосту и геноциду, удалось сохранить больше рассказов ветеранов Второй мировой войны. Голоса 19 ветеранов, собранные со всего штата Техас, помогают рассказать историю последних недель Второй мировой войны и освобождения нацистских концентрационных лагерей.
В апреле 1945 года Рэймонд С. Уотсон, молодой солдат из Ft. Ворт, Техас, служил лейтенантом в 87-м дивизионе химических минометов роты С.«Мы стреляли дымовыми завесами, когда [армия] переправлялась через реку и так далее, а затем мы стреляли фугасами, так как это было 105 мм - примерно то же самое, что и 105-миллиметровый». Однажды он услышал рассказы от отряда, служившего рядом с ним, о лагере, где «было много мертвецов». Вернувшись с фронта, на второй или третий день после открытия Бухенвальда, он попал в концлагерь. В основном он пошел, потому что не мог поверить рассказам, которые слышал. «Я не поверил», - сказал он. «Но я сделал это после того, как добрался туда».
“[Э]эй сложили тела. Они просто складывались. На первом слое они были обращены в одну сторону. На следующем уровне они поворачивали их на сорок пять градусов, а затем поднимались примерно на пять стопок в высоту. И они были… я не мог сосчитать, сколько людей было просто… просто мертво. И каждый из них был кожей да костями. Это было ужасно. Я имею в виду, что запах был неприятным и… ну, вы просто не думали, что человек может так обращаться с людьми…”
Даже в возрасте 89 лет, когда интервью было записано, Рэймонд Уотсон не забыл вид этих сложенных друг на друга тел. «Я не думал, что человек может так относиться к другим людям. Я действительно не знал», - снова повторил он в интервью. Не забыл он и поведение некоторых американских солдат.
«Единственное, что я скажу, это было - у нас были молодые люди, и вы знаете, некоторые из них были - я не знаю. Я думаю, они были ожесточены, но они пошли - они видят кольцо или что-то на мертвом теле, они просто отрезали палец и сделали это. Я имею в виду, что кое-что из этого произошло с нашими людьми. И это то, что я не мог принять. Я имею в виду, каждый раз, когда я узнавал об этом, я пытался что-то с этим сделать. Но эта черта, я думаю, есть у многих людей, может быть, у всех нас».
На вопрос, как на него повлияла война, зверства концлагеря или ужасы поля боя, Рэймонд Уотсон дал такой ответ.«Если бы мне нужно было вернуться, я был бы готов вернуться в Корею… хотя у меня было две дочери… Но я чувствовал, что в любой подобной ситуации нам нужно что-то делать. Так что я не знаю. Это не повлияло на меня до такой степени, что я больше не буду этого делать».
Рэймонд Уотсон был человеком, который видел худшее в человечестве, но все же был готов «сделать это снова», если потребуется. В его интервью рассказывается об освобождении Бухенвальда очевидцем. Но это также расширяет и углубляет историческое повествование. В нем показано, как четырнадцатилетний мальчик случайно сжег свой семейный фермерский дом («поэтому мы переехали в город», - сказал он) и выбрал химическое машиностроение в Университете A&M, потому что не хотел сидеть за чертежной доской, обнаружил себя - ему едва исполнилось 22 года - он шел среди штабелей тел в нацистском концентрационном лагере. В 89 лет, размышляя о своем опыте, он сделал поразительное наблюдение о том, почему существуют такие зверства, как концлагеря, - потому что обычные люди закрывают на это глаза. «Я не знаю, чтобы простые люди сильно отличались от здешних. Я имею в виду, что многие из них просто не обращали внимания на то, что на самом деле происходило. И мне кажется, что я вижу это здесь время от времени. Но я думаю, что они [немцы] получили настоящее откровение».
Раймонд Уотсон никогда не забывал подробностей своей военной службы. Благодаря работе по сохранению устных историков, мы тоже никогда не забудем его.