Комета, которая никогда не пересекала орбиту Земли, может привести к самому зрелищному небесному шоу за последние годы!
«Я лучше буду пеплом, чем прахом! Я предпочитаю быть великолепным метеором, каждый атом которого сияет великолепным светом, чем сонной и вечной планетой». -Джек Лондон
Здесь, во внутренней Солнечной системе, мы думаем о космосе как об относительно пустом, мирном месте. За исключением Луны, крупные объекты обычно никогда не приближаются к нашему миру; почти все остальное крошечное.
Даже большинство объектов, которые время от времени проносятся мимо (или даже сталкиваются) с нашим миром, слишком малы, чтобы оставить какое-либо долговременное наследие. Но пояс астероидов, пояс Койпера и облако Оорта полны объектов размером не только с легковые и грузовые автомобили, но и с горами, странами и даже маленькими планетами! Поскольку существует так много таких объектов, вращающихся рядом друг с другом , а в случае пояса астероидов и пояса Койпера массивные газовые планеты-гиганты поблизости - время от времени одна из этих значительных масс будет изменять свое движение так, что она погружается во внутреннюю Солнечную систему.
Когда объект, подобный этому, несется к Солнцу, он нагревается по мере приближения все ближе и ближе. В отличие от внутренних каменистых планет, эти внешние твердые тела в значительной степени состоят из льда, включая водяной лед, углекислый газ, метановый лед и многое другое. (Даже астероиды находятся на границе замерзания Солнечной системы и содержат большое количество водяного льда.) Когда лед нагревается в космическом вакууме, он сублимируется непосредственно в газообразную фазу. И это - в сочетании с внешними частицами, испускаемыми солнечным ветром - , дает периодическое явление, знакомое удачливым наблюдателям за небом: комета! (Или, в некоторых случаях, астероид с хвостом, который я буду называть кометой до конца этой статьи, для простоты.)
Хотя обычно мы думаем о кометах как о массивных ядрах из льда и камня, мы должны помнить о них две важные вещи:
1.) В среднем требуется млрд лет для правильной комбинации гравитационных взаимодействий, чтобы изменить их орбиты и отправить их во внутреннюю часть Солнечной системы. Как только это произойдет, вероятность того, что другое гравитационное взаимодействие снова изменит их орбиту, очень мала. Другими словами, как только вы даете одному из этих объектов очень эксцентричную орбиту, приближающую его к Солнцу, довольно редко другое гравитационное взаимодействие снова изменит его траекторию. Заметьте, редко, но не невозможно.
2.)По мере того, как эти объекты снова и снова проходят вблизи Солнца, периодически из ядро кометы в хвосте, изгибающемся от Солнца. Но в дополнение к диффузным пылевым хвостам, когда кометы (или астероиды) проходят слишком близко к массивному телу (например, Солнцу) или сильно нагреваются (например, от Солнца), они имеют тенденцию распадаться. Это может быть только немного, это может быть просто крошечный кусок здесь или там, который обрывается. Но когда это произойдет, появится множество крошечных частиц, которые оторвутся некоторые немного быстрее, некоторые немного медленнее и через достаточное количество времени и достаточное количество орбит могут создать то кольцо микрометеороидов, которое, как мы знаем, должно существовать.
Большинство известных метеорных потоков, регулярно происходящих в течение года, включая Лириды, Леониды и Персеиды, можно проследить до периодических комет: кометы C/1861 G1 (Тэтчер), кометы Темпеля- Таттла (55P) и кометы Свифта-Таттла (109P) соответственно. В течение многих орбит эта кометная пыль - которая движется немного медленнее самого основного ядра, а часть движется немного быстрее - вытягивается в примерно ровное эллиптическое кольцо.
Но даже в этом случае пылинки никогда не бывают по-настоящему однородными. Если комета, совершающая полный оборот каждые 200 лет, имеет особенно сильный выброс за один проход, то Земля проходит либо перед, либо сразу за кометой в следующий раз, когда она войдет во внутреннюю часть Солнечной системы, мы можем столкнуться с метеоритным штормом, когда наблюдатели могут увидеть многие сотни или даже тысячи метеоров в час!
Ну, есть очень короткопериодическая комета - Комета 209P/LINEAR - , которая совершает полный оборот каждые 5,09 года. Из-за того, как комета (впервые обнаруженная в 2004 году) и ее орбита были ориентированы, она (и окружающие ее пылевые обломки) не приближались к Земле. Но в этом году все будет иначе; в 2012 году она прошла рядом с Юпитером, который слегка изменил свою орбиту. Впервые в истории эта комета пролетит всего в 8 миллионах километров от Земли 29 мая. Наряду с этим ожидается, что большая часть пылевых обломков на этой эллиптической орбите также пройдет вблизи Земли!
Всего за несколько дней до этого - ночью 23-го мая/ранним утром 24-го мая - Земля пересечет путь ожидаемых обломков от многих предыдущих проходов кометы 19-го и 20-го веков. На самом деле, в 3 часа ночи по восточному времени 24-го числа / полночь по тихоокеанскому времени 23-го числа Земля пройдет примерно в 30 000 км (или 19 000 миль) от самой плотной части ожидаемого пылевого пути кометы. Хотя значительное количество пыли от этой кометы никогда раньше не соприкасалось с Землей, в этом году все может быть по-другому!
Если наши самые оптимистичные расчеты и оценки для пыли - которую мы не видим, заметьте - неверны, мы можем видеть десять или меньше метеоров в час, едва заслуживающих внимания. Но по самым оптимистичным оценкам, особенно для американских наблюдателей за небом в западной части их континента, которым не придется бороться с Луной в их небе, когда ожидается пик ливня, мы можем увидеть столько, сколько 400 метеоров в час, или самый эффектный метеорный поток за многие годы!
Вот где вы должны искать.
Мы никогда не были свидетелями рождения метеорного потока за всю историю человечества, когда мы видели метеоритный дождь в месте и в то время, когда его никогда раньше не наблюдалось. Если это сработает, Camelopardalids будут первыми!
Так что взгляните на Полярную звезду - Полярную звезду - в пятницу вечером/в субботу утром, если у вас есть время, и вы можете быть одним из первых людей, когда-либо наблюдавших Camelopardalids, и что только что может стать новейшим метеорным потоком на нашей планете!
Есть комментарий? Оставьте это на форуме Starts With A Bang в Scienceblogs!