Тело святого Марка Евангелиста было контрабандой вывезено из Александрии венецианскими купцами в поисках впечатляющего покровителя
Нажмите здесь, чтобы запустить слайд-шоу
Венецианская биеннале в самом разгаре и собирается стать еще более многолюдной в связи с начавшимися летними каникулами. Это не заманчивая перспектива для всех. Столетие назад новообращенный католик Оскар Уайльд описал свой опыт катания на венецианской гондоле как «гроб, движущийся по канализации». Рецензия Уайльда не является частью рекламной кампании биеннале, равно как и тело св. Марка Евангелиста. Религиозный мир мало затрагивает Биеннале, хотя Ватикан открыл здесь свой собственный павильон в 2013 году.
Девятьсот лет назад, когда Венеция действительно стала торговой сверхдержавой, Святой Марк был непреодолимым магнитом для посетителей. Паломники преодолевали огромные расстояния, чтобы оказаться рядом с его бренными останками. То, как Евангелист оказался там, мало обсуждалось ни тогда, ни сейчас. Вместо этого венецианцы наслаждаются площадью Сан-Марко, базиликой Сан-Марко и крылатым львом святого, который стал символом города. Святой Марк, вероятно, никогда не посещал Венецию при жизни. Он провел время в Риме со святым Петром и считается первым из четырех евангелистов, давшим нам Евангелие. Большую часть своей взрослой жизни он провел в Александрии, Египте, втором по величине городе древнего мира. Он стал там первым епископом, основав христианские церкви, существующие до сих пор. Даже после своей мученической смерти в 68 году нашей эры он был занят творением чудес.
Через восемь столетий после его смерти венецианский правящий класс торговцев решил, что для их растущего могущественного города-государства требуется более впечатляющий святой-покровитель. Святой Марк Александрийский был достаточно громким именем, чтобы добавить духовный блеск их экономическому успеху. Верующие христиане в те дни цеплялись за свои реликвии, а это означало, что лучший выход для Венеции - воровство. Некоторые предприимчивые купцы претворили план в жизнь в 828 году. Сначала им пришлось обмануть христианских хранителей его гробницы. Затем им пришлось вывезти тело из Египта, который к тому времени находился под властью мусульман. Можно было бы предположить, что мусульманам было бы наплевать на останки христианского святого, но похоже, что экспортный контроль был жестким. Решение для хитрых контрабандистов заключалось в том, чтобы поместить Святого Марка под кучу свинины и овощей. Возможно, это было не очень уважительно по отношению к евангелисту, но с таможенниками сработало хорошо. Крики «хинзир» (арабское слово «свинья»), считавшиеся нечистыми как для мусульман, так и для иудеев, очищали палубы.
После этого не все было гладко. Сильный шторм поднялся, когда расхитители могил покинули Александрию по пути в Венецию. На помощь пришло явление святого Марка, которое провело венецианцев через бурю. Чудеса накапливались еще до того, как останки святого попали в новый дом - за вычетом головы, которая, похоже, осталась в Александрии. Когда останки достигли Венеции, они изначально содержались в более сдержанном виде, чем можно было ожидать от такого трофея. Получив тело святого Марка, дож Джустиниано тихо хранил его в своем дворце. После его смерти вдове дожа было приказано построить церковь, в которой разместился бы святой. Это была первая версия того, что позже стало базиликой Сан-Марко. Почти тысячу лет он оставался часовней дворца дожей; только в 1807 году часовня стала собором, полностью находящимся под управлением епископа, а не дожа. Это был указ Наполеона, наряду с возвращением в Париж четырех знаменитых «коней Святого Марка». Однако он не пытался разграбить останки святого.
Страх повторного похищения драгоценных реликвий всегда был у венецианцев. По словам странствующего французского монаха в 870 году: «Говорят, что тело святого Марка хранится в величественной богатой часовне дожа в секретном месте, чтобы его нельзя было украсть, под одной из больших колонн». Было серьезное беспокойство, когда часовня была перестроена в 1063 году, и никаких признаков святого не было обнаружено. Только 30 лет спустя, согласно легенде, рука святого Марка появилась из одной из старых колонн, указывая, где были спрятаны остальные его останки.
После этого тело радостно положили в саркофаг в склепе под главным алтарем. С тех пор это место паломничества. Одним из самых частых посетителей является автор последней книги о жизни св. Марка. Экстраординарной британской пилигримке Серене Фасс сейчас 80 лет, и она является одним из величайших авторитетов в области Серениссимы - прозвище Венеции, которое разделяет автор. Эта книга, как и все другие ее публикации, уникальна тем, что объединяет католическую церковь и ее ближневосточных коллег, как это делала Венеция на протяжении многих веков. Его можно получить только через «Помощь нуждающейся церкви», одну из католических благотворительных организаций, наиболее активно помогающих преследуемым христианам во всем мире.