Когда финансирование науки сокращается, нам приходится делать трудный выбор, решая, что финансировать, это должно быть легко, верно? Жаль, что отличные идеи часто становятся полной неожиданностью.
Бюджеты на науку сокращаются по всему миру с прицелом на тоньше кошельки и практичность. В Соединенном Королевстве ученые почти единодушно выступили против Брексита и связанных с ним рисков для финансирования науки. Замороженные уровни финансирования науки существуют в Великобритании уже много лет. В Соединенных Штатах сокращение финансирования Национального института здравоохранения было предложено как фактор отсутствия вакцины против Эболы.
Конечно, каждая шестая исследовательская заявка в NIH финансируется, и качество этих заявок остается таким же высоким, как и прежде. В мире дефицита эта забота о финансировании просто жадность со стороны ученых-исследователей? В конце концов, если исследования не кажутся практичными, в любом случае не было бы причин их финансировать, верно?
Ну, история показывает нам, что принятие решения о том, как инвестировать исследовательские средства только на основе известных и предсказуемых результатов, приведет к отказу от очень многих великих проектов. Вот два таких примера.
Во время Второй мировой войны Германия предприняла масштабные программы по проектированию, строительству и запуску ракет в союзных городах лишь из мести. В рамках программы «Фау-2» по Англии было выпущено почти полторы тысячи ракет, многие из которых полностью не попали в остров. В частности, программа V2 стоила на 50% больше, чем Манхэттенский проект, ничего не достигла в стратегическом отношении и убила больше людей во время ее производства, чем в результате атак на гражданские центры.
Однако доказанная гениальность людей, создавших ракеты, привлекла внимание американской военной операции «Скрепка» в конце войны. Эти люди, такие как доктор фон Браун, сыграли важную роль в космической гонке и создании современных ракетных и спутниковых технологий. Сегодня мы во многом обязаны техническим прогрессом плохому стратегическому планированию со стороны германского верховного командования.
Точно так же на момент своего изобретения одно из самых распространенных и полезных устройств в современном мире не решало никаких проблем и не служило какой-либо очевидной цели. Лазер считался «решением, ищущим проблему», когда он был впервые построен, а более ранние исследования в области спектроскопии в Bell Labs были прекращены из-за отсутствия предполагаемых приложений. Сегодня мы ежедневно полагаемся на лазеры в таких разных областях, как медицина, промышленность, цифровая оптика, развлечения и косметология. Без них представить современную жизнь сложно, если не невозможно.
Хотя финансирование науки со временем колеблется, попытка расставить приоритеты в финансировании, которое кажется наиболее полезным, может привести к упущению многих фантастических возможностей. История показывает нам, что случайные инвестиции в кажущиеся бессмысленными проекты могут принести пользу, превосходящую все наши ожидания.