Ученые выявили «ахиллесову пяту» вируса гриппа, которая позволит создать универсальную вакцину - такую, которую не нужно каждый год обновлять новыми мутациями вируса. Об открытии сообщил журнал Nature.
Авторы открытия - исследователи из Scripps Research, Чикагского университета и Медицинской школы Икана на горе Синай в США. Исследователи идентифицировали антитела против до сих пор неизученной части вируса гриппа, которую они называют «якорем». Эти антитела способны распознавать широкий спектр штаммов вируса гриппа, даже если вирус мутирует.
Как сказал один из исследователей, проф. Эндрю Уорд из Scripps Research: «Очень интересно обнаружить новую уязвимость к вирусу, потому что это прокладывает путь к более эффективной разработке вакцины. Это также показывает, что, несмотря на годы усилий и исследований вакцин против гриппа, мы все еще можем открыть что-то новое».
Другой соавтор открытия, доктор Патрик Уилсон, добавил: «Определив точку уязвимости к антителам, характерную для большого числа вариантов вируса гриппа, мы можем разработать вакцины, которые в меньшей степени зависят от мутаций вируса». Якорные антитела связываются с этой точкой. Антитела также могут быть разработаны в качестве лекарств с широким терапевтическим применением».
Как действуют вакцины против гриппа?
Вакцины против гриппа заставляют иммунную систему вырабатывать антитела против гемагглютинина (HA), белка, обнаруженного на поверхности вируса гриппа. Головная часть этого белка наиболее легкодоступна для иммунной системы, но она также является той частью вируса, которая наиболее часто мутирует.
Чтобы не отставать от этих мутаций, вакцины против гриппа необходимо модифицировать каждый год. Некоторое время ученые работали над универсальными вакцинами, которые стимулировали бы иммунную систему к выработке антител, направленных против менее вариабельной части стеблевого гемагглютинина. Несколько таких препаратов в настоящее время проходят клинические испытания.
О чем было исследование?
В этом исследовании группа ученых охарактеризовала и описала 358 различных антител, обнаруженных в крови людей, подвергшихся воздействию вируса гриппа в результате естественного заражения, получивших вакцину против сезонного гриппа или экспериментальный препарат универсальной вакцины против гриппа в фазе I клинической испытания.
Оказалось, что многие из этих антител были уже известны - они распознавали либо стволовую часть ГК, либо головную часть. Однако был открыт и совершенно новый класс антител, связывающихся с гемагглютинином в самом низу его стебля, вблизи места слияния молекул НА с мембраной вириона гриппа (т. способен выжить вне клетки).
Эту часть исследователи называют «якорем». В результате дальнейшего тестирования у 21 человека было обнаружено 50 различных антител, направленных против якоря HA. Эти антитела распознавали разные варианты гриппа H1, которые соответствовали нескольким сезонным штаммам вируса. Некоторые из них также распознали пандемические штаммы вируса гриппа H2 и H5 во время лабораторных испытаний. А при тестировании на мышах эти антитела эффективно защищали от заражения тремя различными вирусами гриппа H1.
«Чтобы усилить нашу защиту от этих сильно мутировавших вирусов, нам нужно иметь как можно больше инструментов, и это открытие добавляет очень мощный новый инструмент к тому набору, который у нас уже есть», - говорит соавтор исследования Джулианна Хан., исследователь Scripps Research.
Исследователи отмечают, что любой человек может производить эти антитела, и они, по-видимому, довольно распространены в человеческой популяции, что является очень важным фактором при разработке вакцины. «Иммунная система человека уже обладает способностью вырабатывать антитела против этого эпитопа, поэтому современных методов белковой инженерии достаточно для создания вакцины, способной индуцировать эти антитела в достаточном количестве», - добавляет другой исследователь, Дженна Гутмиллер, доцент Университета США. Чикаго.
По мнению исследователей, универсальная вакцина заставит иммунную систему вырабатывать антитела против многих фрагментов вируса: как якоря ГА, так и головки или стебля - и это эффективно повысит защиту от вируса вне зависимости от его последующего мутации.