Название славной империи было сведено к отрицательной коннотации
Византийская империя, как и пришедшая на смену Римская империя, была полна выдающихся культурных достижений. Византийская церковная архитектура - лишь один из примеров. Сегодня, когда мы говорим о византийском церковном искусстве, музыке и литургии, мы приравниваем их к самым прекрасным наследствам Западной Церкви, таким как григорианские песнопения, ренессансная полифония, Сикстинская капелла или Сент-Шапель.
Как же тогда прилагательное «византийский» приобрело такой негативный оттенок?
Примеров предостаточно и сегодня:
- «Накопители пенсионных накоплений попали в ловушку «византийских» правил налоговых льгот», - гласит заголовок в лондонской «Таймс».
- «Опыт византийской водной политики стал ключевым фактором на выборах в агентства долины Коачелла», - говорится в редакционной статье в Desert Sun.
- «Это сложно: византийская система правления в Боснии», - шутит Радио Свободная Европа.
Само слово, конечно же, происходит от названия Византия, того города, который римский император Константин переименовал для себя в Константинополь, и который теперь называется Стамбулом.
Как оказалось, у «Византии» плохая репутация.
«Современные историки быстро указывают, что современное презрение к византийскому правительству основано больше на предвзятости, чем на фактах», - отметил Брайан Палмер в статье Slate 2011 года. «Они обвиняют в плохой репутации Византии в основном английского историка XVIII века Эдварда Гиббона. В своем влиятельном многотомном труде «История упадка и падения Римской империи» Гиббон карикатурно изобразил историю Византийской империи как не более чем серию теневых закулисных сделок, предательства и захвата власти.(На самом деле то же самое можно легко сказать о Древнем Риме, который прославлял Гиббон, или о соседних исламских обществах.)»
Последующие историки, полагающиеся на Гиббона, увековечили карикатуру. «Французский ученый Жюль Мишле был первым, кто использовал прилагательное византийский для описания чего-то чрезмерно сложного или тонкого в своей работе 1846 года Le Peuple, и к 1880-м годам этот термин распространился на неполитический контекст. (Луи Пастер жаловался на византийские медицинские дискуссии в 1882 г.), - писал Палмер.
По словам гарвардского историка Димитра Ангелова, эпоха Просвещения вызвала «почти всеобщее осуждение византийской цивилизации, которая, как считалось, воплощала именно то, против чего выступала Эпоха Разума: авторитарную политическую систему; культура, пронизанная слепой религиозной верой; и общество, горячо враждебное любой идее реформ».
«До сих пор существует упрощенная и негативная оценка византийской цивилизации и византийского наследия в Юго-Восточной Европе со стороны историков, политологов и публицистов», - писал Ангелов.
Современное использование слова «византийский» впервые появилось в английском политическом лексиконе в 1937 году, сказал Палмер, цитируя Политический словарь Уильяма Сафира. Именно в том году писатель Артур Кестлер описал структуру испанской армии как «византийскую».
Но если американский налоговый кодекс сегодня часто критикуется как византийский, был ли налоговый кодекс Византии таким же плохим?
На самом деле, как писал Палмер, все было как раз наоборот.
«Двусторонняя система Византии заставила бы [сторонника фиксированного налога и бывшего кандидата в президенты] Стива Форбса гордиться», - сказал он. «Существовал единый налог на всех граждан. Фермеры платили дополнительный налог в зависимости от размера и качества их земли и годового производства».