Это событие, достойное новостей. В разгар пандемии один пастор крупной городской церкви собрал свою паству из нескольких тысяч душ для особой проповеди о вирусе. В своем теологически глубоком, но практичном обращении он призвал верующих доверять Божьим обетованиям о загробной жизни, напомнив им, что страх перед вирусом не может служить оправданием для отказа от заботы о людях в их сообществе. - Один Бог знает час и способ твоей смерти, - объяснил он. Итак, служи и делай добро, пока можешь, а остальное предоставь Богу.
Образ тысяч христиан без масок, плотно упакованных и разоблаченных в небольшом пространстве, чтобы услышать проповедь, может показаться нам шокирующим после последних полутора лет, но тогда рассматриваемый пастор жил и справился с пандемией примерно 1770 лет назад. И все же его опыт пандемии, которая опустошила его мир и его церковь в позднеримской Северной Африке, также открывает глаза и дает неожиданные рекомендации для современных США. Для Киприана, епископа Карфагена в середине третьего века н. э., забота о других во время чумы не была чем-то необязательным. Его послание о том, как христианам следует жить во время затянувшегося кризиса общественного здравоохранения, было глубоко ориентировано на других, и это именно то послание, которое мы, как общество, должны услышать прямо сейчас.
Очередная волна COVID-19 в настоящее время проносится по Соединенным Штатам, и количество случаев растет как раз вовремя, когда школы и университеты вновь открываются на осенний семестр. Поскольку эта «новая нормальная» жизнь во времена чумы, похоже, продлится дольше, чем большинство людей ожидали или надеялись год назад, источником разочарования для многих является предотвратимость этого нового раунда инфекций. Вакцина бесплатна и доступна для широкой публики с конца весны. Так почему же показатели вакцинации в США остаются такими низкими, несмотря на глобальные доказательства, например, в Великобритании, что более высокие уровни вакцинации снижают смертность? Часть ответа касается группы, которая продолжает наиболее громко отвергать вакцину: белых евангелистов, взгляды которых по этому вопросу составляют основу исследования PRRI и недавней редакционной статьи Washington Post о взаимосвязи между религиозными убеждениями и взглядами на вакцину. Но в то время как реальность большого числа евангелистов, отказывающихся от вакцины против COVID, хорошо задокументирована, возможных предписывающих решений не хватает. Тем не менее, история может помочь христианам понять, как быть солью и светом в эти неспокойные времена. История реакции ранней Церкви на пандемию, как видно из писаний таких лидеров, как Киприан, подчеркивала коллективный характер заботливого сообщества, а не предпочтения любого человека.
Немногие исторические движения были настолько индивидуалистичны, как современное евангелическое христианство. Индивидуальное обращение в спасительную веру, в конце концов, является неотъемлемой частью определения того, кто является евангелистом. Учитывая эту глубоко укоренившуюся культуру индивидуального принятия решений в вопросах веры и вообще всех аспектов жизни, неудивительно, что решения о вакцинации и других сопутствующих посреднических мерах во время пандемии воспринимались как в высшей степени индивидуалистические. Как отметил в мае этого года губернатор Джорджии Брайан Кемп, «вакцинация - это личное решение каждого гражданина и медицинского работника…». Эта точка зрения, популярная среди стольких американцев, является одной из причин, по которой показатели вакцинации остаются низкими. Но это не были ценности ранней Церкви, даже если перед пастырями по-прежнему стояла задача напомнить своему народу о разнице, которая должна существовать между их поведением и поведением окружающих их римлян. История служения Киприана иллюстрирует эту напряженность.
Карфаген Киприана начал свою жизнь как колония Тира, основанная финикийскими поселенцами в конце девятого века до нашей эры. Однако к моменту рождения Киприана в начале третьего века н. э. город был культурным и политическим центром римской провинции Африки. Кроме того, это был важный центр позднеантичного христианства. Религия исповедовала, вероятно, менее 1% жителей Римской империи на момент рождения Киприана, но в течение третьего века обращение в веру усилилось. Сам Киприан обратился в христианство в зрелом возрасте, в 240-х годах, и вскоре после этого был назначен епископом Карфагена. Потом пришла чума.
В своей книге «Судьба Рима: климат, болезни и конец империи» Кайл Харпер утверждает, что таинственная чума, столь жестоко свирепствовавшая в Римской империи почти два десятилетия (примерно 250-270 гг. н. э.), была филовирус, скорее всего Эбола. Действительно, подходят симптомы, подробно описанные самим Киприаном в его проповеди «О смертности». И это проповедь, в которой он так сильно увещевает свою паству заботиться о других в своей общине, самым суровым образом упрекая тех, кто стремится стать мучеником за Церковь и, таким образом, отказывается рискнуть заразиться чумой, заботясь о больных. Видимо, эти честолюбивые мученики не видели противоречия в собственном поведении. Но, похоже, сегодня многие верующие тоже.
(Римские бани в Карфагене)
Что значит жить радикально ориентированной на Евангелие жизнью во время пандемии? Ответ, как утверждал Киприан, заключается в размышлении не о себе и собственных желаниях, а обо всем сообществе. Сообщение было столь же шокирующим тогда, как это может показаться многим сегодня. Но в этом суть. Церковь всегда жила в мире, но не от него. Как неоднократно напоминал Киприан своей пастве, христиане должны отличаться от окружающих.
Влияние увещаний Киприана и других, подобных ему, на церкви того времени, по-видимому, было глубоким. Работа социолога Родни Старка показала, что Церковь значительно выросла в период Киприанской чумы, как в конце концов стало известно об этой пандемии, в знак признания смиренного епископа тщательного документирования течения болезни. В то время как менее 1% римлян были христианами в начале третьего века, это число могло достигать 10% в начале четвертого века. И именно забота христиан о своих ближних во время многих кризисов третьего века, включая чуму, послужила катализатором для резкого увеличения обращений.
Поскольку мы приближаемся ко второму осеннему сезону нынешней пандемии, когда христиане получили так много негативной огласки за свой отказ заботиться о ближнем, соблюдая правила безопасности, это смиренное напоминание. Как мы могли следовать наказу, к которому так серьезно относилась ранняя церковь, ставя заботу о других выше себя? Возможно, одним из способов было бы сделать вакцину, чтобы защитить наших соседей и дать нам возможность безопасно заботиться о больных, пожилых и самых уязвимых с медицинской точки зрения среди нас..