Хронология евангельской истории обычно отмечает 1792 год как рождение «современного миссионерского движения». В том же году, вдохновленная призывами Уильяма Кэри, одного из ее членов, Ассоциация служителей Нортгемптона создала Особое баптистское общество распространения Евангелия среди язычников. К счастью, чаще всего оно называлось «Баптистское миссионерское общество». В следующем году (1793 г.) BMS отправила в Индию Джона Томаса, врача, и Уильяма Кэри. Хотя они могут не признавать этого (публично), большинство баптистов гордятся тем фактом, что эти первые современные миссионеры были баптистами.
Однако это повествование искажает историю современных миссий. На самом деле другой англоговорящий баптистский служитель покинул свою родину, пересек океан (хотя и не так далеко) и служил «иностранцам» за десять лет до того, как Уильям Кэри и Джон Томас отплыли в Индию.
Рожденный в колониальной Вирджинии в середине восемнадцатого века, Джордж Шарп несколько раз переезжал в течение первых нескольких десятилетий своей жизни. К двадцати годам он поселился в колониальной Джорджии, где регулярно посещал баптистскую церковь в округе Берк. Однажды в воскресенье, слушая приезжего проповедника, он пришел к убеждению, что его усилий угодить Богу недостаточно. В течение шести месяцев он обратился, крестился и присоединился к церкви. Вскоре после этого он начал служить другим, уча и увещевая их.
Местный совет служителей быстро признал его дары и дал ему право проповедовать. Он регулярно проповедовал в своей домашней церкви и на плантациях вдоль реки Саванна, как в Джорджии, так и в Южной Каролине. Его усилия были эффективными, и он помог основать множество церквей в годы, предшествовавшие Войне за независимость. Кроме того, он копировал свое собственное служение. Многие из его новообращенных сами стали служителями, основав и пастырствуя в церквях в Джорджии, Южной Каролине, Новой Шотландии и Западной Африке.
Тори Шарп бежал из Джорджии в 1782 году. Вместе со своей семьей он поселился на Ямайке, английской колонии, но без сильного присутствия баптистов. Sharp вскоре изменил это. Начиная с 1783 или 1784 года, он начал проповедовать небольшой группе в частном доме. К 1791 году под его служением было обращено более 500 человек. К 1793 году развивающаяся баптистская церковь построила часовню для несогласных в Кингстоне и основала церкви во многих других местах по всему острову. Шарп обратился к BMS с просьбой направить на Ямайку больше миссионеров, и к тому времени, когда они прибыли в 1814 году, на Ямайке насчитывалось более 8000 баптистов.
Без сомнения, Шарп был одаренным баптистским проповедником и основателем церквей, который помог рождению церквей в колониальной Джорджии и Южной Каролине. Когда в силу обстоятельств и выбора он оказался в Кингстоне, он направил свое миссионерское рвение на жителей Ямайки - за целых десять лет до того, как Кэри прибыл в Бенгалию. Он был первым англоговорящим заграничным миссионером современности, но его не часто узнают как такового. Также известный как Джордж Лиле (Лайл), его чаще всего упускают из виду в этом качестве, потому что он был черным рабом из южных колоний, а не белым англичанином. Как изменилась бы история современных миссий, если бы мы сместили фокус? Интересно.