Плавучая платформа размером с Рим рухнула у берегов Антарктиды.
Шельфовый ледник Конгер в Восточной Антарктиде - плавучая платформа размером с Рим - откололся от континента 15 марта 2022 года. С момента начала спутниковых наблюдений в 1970-х годах оконечность шельфа разрушалась. в айсберги в серии событий, которые гляциологи называют отелом.
Конгер уже превратился в полосу длиной 50 км и шириной 20 км, прикрепленную к обширному континентальному ледяному щиту Антарктиды с одной стороны и покрытому льдом острову Боумен с другой. Два отела 5 и 7 марта уменьшили его еще больше, отделив его от Боумена и ускорив его окончательный крах через неделю.
Крупнейшие в мире шельфовые ледники окаймляют Антарктиду, простирая ее ледниковый щит в холодный Южный океан. Шельфовые ледники меньшего размера встречаются там, где континентальный лед встречается с морем в Гренландии, на севере Канады и в российской Арктике. Ограничивая поток замороженного льда вверх по течению, они могут контролировать потерю льда из внутренней части щита в океан. Когда шельфовый ледник, такой как Конгер, теряется, приземлившийся лед, который когда-то удерживался за шельфом, может начать течь быстрее, поскольку сдерживающая сила шельфового ледника теряется, что приводит к тому, что в океан падает больше льда.
В Восточной Антарктиде, где когда-то находился Конгер, обрушилось меньше шельфовых ледников, чем в Западной Антарктиде. (Берти Майлз/НАСА)
Что стало причиной обвала?
Шельфовые ледники иногда называют «полосой безопасности» Антарктиды, потому что они поддерживают поток льда вверх по течению от граничащего ледяного щита. Небольшая часть антарктического ледяного щита тает на его поверхности, где скапливается снег. Вместо этого большая часть континента теряет лед из-за откалывания и таяния вдоль нижней стороны плавучих шельфовых ледников.
Разрушение и отделение частей шельфовых ледников является естественным процессом: шельфовые ледники обычно проходят циклы медленного роста, перемежающиеся отдельными событиями отела. Но в последние десятилетия ученые наблюдали полное разрушение нескольких больших шельфовых ледников.
Вдоль Антарктического полуострова, массива суши, напоминающего хлыст, который простирается от материковой части Западной Антарктики, к ним относятся шельфовый ледник Принца Густава (с 1989 по 1995 г.), шельфовый ледник Ларсена А (1995 г.), шельфовый ледник Ларсена В. (2002 г.) и шельфовый ледник Уилкинса (2008-2009 гг.). В Восточной Антарктиде, где когда-то находился Конгер, в 1970-х годах был частично утрачен шельфовый ледник Кука. Взятые вместе, эта серия коллапсов предполагает, что некоторые основные условия окружающей среды, такие как температура океана и атмосферы, меняются.
Слишком рано говорить о том, что вызвало обрушение шельфового ледника Конгера, но маловероятно, что это было вызвано таянием на поверхности - нет никаких признаков наличия каких-либо водоемов на шельфовом леднике. Самая последняя последовательность событий также предшествовала рекордно высокой температуре воздуха, зафиксированной в Антарктиде 18 марта.
Что нас ждет в будущем
Как гляциологи, мы видим влияние глобального потепления на Антарктиду в увеличении потери льда с течением времени. И то, что происходит в Антарктиде, не остается в Антарктиде.
Шельфовый ледник Конгер (обведен синим цветом) до и после последнего отела. (Берти Майлз/Геологическая служба США/Европейское космическое агентство)
Последствия обрушения шельфового ледника Конгера вряд ли будут иметь глобальное значение, поскольку водосборная площадь, питающая льдом бывший шельф, невелика. А из-за своей формы шельфовый ледник Конгера, скорее всего, не был значительной опорой для потока льда вверх по течению.
Но глобальное потепление делает подобные события более вероятными. И по мере того, как все больше и больше шельфовых ледников вокруг Антарктиды разрушается, потеря льда будет увеличиваться, а вместе с ней и глобальный уровень моря. В Западно-Антарктическом ледяном щите достаточно льда, чтобы поднять уровень моря на несколько метров, и если Восточная Антарктида начнет терять значительное количество льда, воздействие на уровень моря может измеряться десятками метров.
Не все, что происходит в природе, связано только с глобальным потеплением. Антарктида теряет массу из-за сброса айсбергов и увеличения и уменьшения шельфовых ледников в рамках естественного цикла. Но то, что мы наблюдаем сейчас, с обрушением шельфового ледника Конгера и других, является продолжением тревожной тенденции, в соответствии с которой шельфовые ледники Антарктики один за другим подвергаются обрушению по всему району.
Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите исходную статью.