Парализованная в раннем возрасте, Меррик посвятила себя благотворительной деятельности, признанной Элеонорой Рузвельт
Родилась в Вашингтоне, округ Колумбия, в 1866 году. Мэри Вирджиния Меррик была дочерью известного адвоката, основавшего Юридический центр Джорджтаунского университета, и происходила от первого губернатора Мэриленда. О ней хорошо заботились, и у нее были все удобства в жизни.
Однако ее привилегированная жизнь резко изменилась, когда она была подростком. Она была частично парализована в результате резкого падения и была прикована к инвалидному креслу. Посреди боли и страданий она сохраняла сильную веру и доверие к Богу, обещая делать все возможное, чтобы служить Богу. Меррик написала в своей автобиографии:
Я всегда была в постели или на диване, но я научилась шить и писать в этом лежачем положении… Я постоянно страдала… Я приняла решение никогда не говорить о своем здоровье… (тогда) удар пришелся - я узнал, что никогда не побегу с сестрами, - и впереди меня растянулись долгие годы беспомощности, которую всегда было тяжелее терпеть, чем страдание… Я никогда не сомневался в любви Отца, но дух мой восставал при мысли, что я буду бесполезен. в Его винограднике… Я старался служить, как мог… Я решил каждый день что-то делать для Младенца Христа.
К тому времени, когда ей исполнилось 18 лет, Меррик захотела создать организацию, которая помогла бы бедным детям в этом районе, и заручилась поддержкой своей семьи и друзей, чтобы реализовать свои мечты. Несмотря на множество препятствий на пути ее благотворительной деятельности, в 1887 году в возрасте 20 лет она основала Общество Младенца Христа.
Деятельность Общества Младенца Христа поначалу была скромной, но имела большой эффект. Сестра Меррика рассказывает одну такую историю, которая резюмирует любовь, которую она испытывала к бедным детям.
Поскольку многие виды деятельности Общества росли с малого, рождественские пожертвования следовали той же схеме. … [Когда] мальчик по имени Пол … однажды стоял у ее дивана, она спросила его, что он хочет на Рождество. «Я хочу красный фургон, - тут же ответил он, - но у нас дома не будет Рождества, у моего отца нет работы». … Снова она услышала зов Святого Младенца. Она… предложила… чтобы он написал письмо Младенцу Христу и попросил у него красный фургон. "Кто он?" - спросил Пол. «Он Податель всех хороших даров», - ответила она. … Через несколько дней он появился с горсткой писем, написанных его сестрами, братьями и маленькими приятелями по соседству… Доверившись своей небольшой группе рабочих, она созвала их вместе и рассказала о своем предложении Полу и его быстром ответе.. … Все просьбы были тщательно заполнены… каждая хорошо завернутая посылка была помечена «От Младенца Христа».
По прошествии лет она заключила прочные союзы с католическими благотворительными организациями и фондом Community Chest, сегодня более известным как United Way. Она также начала предлагать программы в бедных районах, помогая детям с английским языком и другими базовыми навыками.
Позже она написала о том, что подпитывало ее и Общество Младенца Христа: «Руководящим принципом Общества всегда было личное служение во имя любви к Младенцу Христу наименьшим из этих малых. Развивая эту цель, Общество расширило и углубило свою деятельность, чтобы соответствовать требованиям своего времени». Она также придерживалась девиза: «Для ребенка никогда не бывает слишком многого».
Элеонора Рузвельт признала большую работу, проделанную Обществом Младенца Христа в Вашингтоне, округ Колумбия, и похвалила Меррика за это в своей колонке Washington Daily News.
Меррик умерла 5 января 1955 года, и после ее смерти Общество продолжало служить детям по всей территории Соединенных Штатов. В настоящее время по всей стране насчитывается 43 отделения, в которых 6 000 членов служат бедным.
В 2011 году кардинал Дональд Вюрл инициировал ее канонизацию, присвоив ей титул «Слуги Божьей».