Мастодонты, носороги и даже верблюды - все в огромном штате Калифорния.
Ключевые выводы
- Рейнджер, работающий в водоканале Сан-Франциско, обнаруживает огромный окаменевший лес и его древних обитателей.
- Лес датируется эпохой миоцена 10 миллионов лет назад.
- Там жили мастодонты, лошади и носороги.
В нашей повседневной жизни легко забыть, что места, в которых мы оказываемся, не всегда были такими, как сейчас. В то время как люди, едущие по шоссе 163 в Долине Монументов в Юте, могут быть поражены высокими красными скалами, они могут не думать о том, что означают эти скалы - дно древнего океана. В некоторых местах история просто скрыта течением времени.
Летом 2020 года рейнджер-натуралист Грег Франсек внезапно заметил, что стоит посреди целого окаменевшего леса. Глядя дальше, он обнаружил окаменелые останки некоторых из его древних обитателей. Вскоре стало ясно, что Франчек наткнулся на одно из самых важных местонахождений окаменелостей, когда-либо обнаруженных в Калифорнии.
В целях защиты объекта его точное местонахождение не раскрывается, за исключением того, что оно расположено где-то у подножия предгорий Сьерра-Невады.
Одно ископаемое, потом другое
Франчек ковырялся в водоразделе реки Мокелумне к востоку от Сан-Франциско. Он работает в муниципальном коммунальном округе Ист-Бэй (EBMUD), который управляет землей вокруг водохранилищ Парди и Каманче, которые около века снабжают водой 1,4 миллиона человек, проживающих в Ист-Бэй в Сан-Франциско.
Взгляд Франкека привлекла аномальная фигура в грязи. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это кусок окаменевшего дерева. «Я осмотрел местность дальше, - вспоминал он в заявлении EBMUD, - и нашел второе дерево. Потом третий и так далее. Найдя десятки деревьев, я понял, что передо мной остатки окаменевшего леса».
Несколько недель спустя он говорит: «Я обнаружил первые окаменелости позвоночных. Чего я тогда не понимал, так это того удивительного факта, что я смотрел на кости огромных зверей, которые бродили по этим землям миллионы лет назад».
Понимая, что он нашел что-то важное, Франчек обратился к EBMUD, который связался с экологической консалтинговой фирмой, которая, в свою очередь, связалась с Расселом Шапиро из Chico State, профессором палеонтологии и стратиграфии в Геолого-геологическом институте. Департамент наук об окружающей среде. Вскоре на место, где ведутся раскопки, хлынули палеонтологи и геологи.
Шапиро объясняет волнение. - То, что ты надеешься найти, - это кончик бивня. У нас есть не только наконечник, но и все это. И это просто красивая слоновая кость. Это сногсшибательно». Он и его ученики среди тех, кто работает на сайте. Они описывают процесс в Chico State Today.
«Эта новая находка очень важна как для огромного объема, так и для разнообразия окаменелостей», - сказал Шапиро EBMUD. «Это был важный момент времени, когда наземные животные эволюционировали по мере того, как лесные массивы превращались в пастбища».
Великие звери окаменелого леса
В водоразделе было найдено множество окаменелых останков. Есть предки слонов: мастодонты и гомфотерии с четырьмя бивнями. (Последние окаменелости мастодонта, обнаруженные в Калифорнии, были обнаружены в 1947 году во время строительства трубопровода в округе Контра-Коста.)
Исследователи также обнаружили окаменелости верблюда (!) и массивного 400-фунтового лосося с острыми зубами. Добавьте к списку тапиров, лошадей, черепах и даже носорогов. В Золотом штате никогда не было найдено ни одного другого места, сопоставимого по разнообразию. Шапиро описывает историю, которую рассказывают окаменелости:
“Я могу посмотреть и представить киноленту смены земель. Сквозь деревья я вижу, как одна группа слонов выглядывает, другая проходит мимо, а затем появляются огромные лошади».
Согласно EBMUD, эксперты надеются найти ответы на ряд интригующих вопросов по ходу работы: «Почему все эти окаменелости находятся в этом месте? Как они умерли? Что произошло и когда?»
К сожалению, нам придется подождать. На изучение сайта потребуются годы.