Современная басня о любви и работе.
от C. R. Wiley
В те дни на земле жили великаны, но людей было меньше, чем прежде. Теперь гиганты были типичными - неуклюжими и голодными. Но люди были очень странными, во всяком случае большинство. Гигант нередко залезал прямо в дом и хватал одного из них, пока смотрел телевизор. Но никто не возражал. Иногда это было даже поводом для слез радости.
Тем не менее, нескольким людям удалось держаться подальше от гигантов, и одного из этих людей звали Джек.
Об этом парне Джеке; он любил дочь фермера. Однажды, пересекая сельскую местность по пути на отцовскую ферму, он мечтал о дочери и доме, который они построят вместе. Пока он это делал, он наткнулся на недавно разрушенный дом. Пламя поглотило его членов, и все признаки указывали на гиганта. Потом Джек увидел, что след руин бежит прямо к дому фермера. Так что Джек побежал за.
Но он пришел слишком поздно. Великан пришел и ушел с дочерью фермера. Отец-фермер остался и широко улыбался.
«Да, она ушла, - сказал он, - и она тоже это заслужила. У нее были хорошие оценки, она так усердно работала - мы очень гордимся».
“Но ее съел великан!”
«Ну, я полагаю, если вы хотите безопасную, стабильную работу с льготами, вы должны быть готовы что-то отдать за нее».
Но Джек не слышал слов фермера. Он уже бежал за великаном. И гиганта было нетрудно отследить, где бы он ни проходил, вещи были вырваны с корнем или сломаны.
Он нашел его возвышающимся за гребнем холма. Он был большим, как великаны, сто футов в высоту, а то и больше. И он был хорошо одет; на нем был сшитый на заказ костюм. Он опускал дочь фермера в свою просторную пасть как раз в тот момент, когда Джек подбежал к своим огромным итальянским туфлям. Там Джек оказался в толпе людей, каждый из которых выкрикивал содержание своего резюме.
“Великан, выплюнь ее!” - сказал Джек. Но его не было слышно за хором читателей резюме.
“Плата, фи, фо, фум!” - сказал великан с набитым ртом дочери фермера. «У нас есть еще одно открытие; кому нужна работа?»
“Я! Мне! все люди сказали.
Когда великан потянулся вниз, Джек увидел свой шанс. Он оттолкнул среднего менеджера среднего возраста и схватил великана за руку.
«Несправедливо, дискриминация по возрасту!» - воскликнул менеджер среднего звена.
“Фо, фум!” - сказал великан. «Этот настоящий везунчик. Нам всегда нужны такие в продажах!»
В этот момент Джек увидел, что великан состоит из людей или из того, что раньше было людьми. Каждый палец на его шестипалой руке состоял из человеческих тел, безнадежно скрюченных вместе - ног, рук, туловища, все узловатые головы то ли зарылись в землю, то ли смотрели безучастно, самосознание исчезло из глаз. Весь великан, волосы, лицо, одежда, все было людьми. Быть частью гиганта было болезненно, и когда Джек поднялся в воздух, он услышал хныканье.
Теперь, когда он был высоко, он мог видеть на многие мили. Куда бы он ни посмотрел, он видел больше гигантов. Некоторые из них сражались, грохотали и кувыркались, круша маленькие городки и круша семейные фермы. Они были всех размеров, некоторые были такими большими, что их головы витали в облаках; те почти не шевелились. Третьи были похожи на горы, с жерлами, похожими на открытые вулканы, другие гиганты кормили их, швыряя в них ведра природных ресурсов. Третьи были каннибалами, охотились на меньших гигантов и поедали их. Всякий раз, когда это происходило, людоед становился больше, и обломки падали, как дождь. Затем обломки побежали бы за гигантом, который стал больше, роясь вокруг его ног, умоляя, чтобы его тоже съели.
Прежде чем Джек успел испугаться, он уже был во рту великана.
Он оказался в зале ожидания, заставленном белыми пластиковыми стульями. Место было освещено промышленными люминесцентными светильниками над головой. И дочь фермера была там.
«Джек, что ты здесь делаешь?»
«Я пришел забрать тебя».
"Мы это уже обсуждали - у меня студенческий кредит, мне нужна работа."
“Не здесь, не с великаном. Гиганты никогда не сдерживают своих обещаний. Кроме того, здесь все несчастны; разве ты не слышишь стон?»
Трудно было не заметить - стоны доносились со всех сторон, с пола, со стен, даже со стульев.
Вот когда Мундштук поднялся с пола. Она была одета в розовый брючный костюм.
“Добро пожаловать в Giant Corporation. Я здесь, чтобы помочь тебе найти свое место». Она звучала дружелюбно, как-то механически.
«Спасибо, я готова начать», - сказала дочь фермера.
«Стой!» - сказал Джек. «Я думал, что у нас есть совместное будущее, мы говорили о строительстве дома».
«Джек, будь практичным», - сказала она уголком рта.
«Вы знаете, вам не нужно выбирать между домом и Гигантской корпорацией», - сказал Рупор. «Часы здесь хорошие, как и зарплата. Если вы хотите купить дом, наш кредитный союз может дать вам кредит. Не сразу, конечно. Но с парой рекламных акций вы сможете объединить свои доходы и позволить себе квартиру».
«Видите ли, нам не нужно выбирать, мы можем получить все».
“Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Пошли отсюда - здесь не место проводить свою жизнь, - сказал Джек.
«А как же нам жить, если я не работаю?»
“Вот и все - работа требует времени, а время - это жизнь. Гиганты отнимают у вас время, а когда вы полностью израсходованы, они просто выбрасывают вас. Это не жизнь - это рабство».
«Но вы забываете о продвижении и признании», - сказал Мундштук. «В Giant Corporation много возможностей».
До этого момента Джек игнорировал Мундштук. Но это его разозлило.
“Признание? От кого? Люди, которых она даже не любит? Продвижение? Что это должно означать, когда ты не работаешь над чем-то своим? Кроме того, место жены - с мужем».
«Джек, пожалуйста, ты меня смущаешь; мы еще даже не женаты».
Но пока дочь фермера говорила, из мундштука донесся щелкающий звук. Ее голова повернулась, и появилось другое лицо. У этой были пламенные глаза, волосы на голове встали дыбом и вились, а голос у нее был как у вороны.
Обвинительный палец поднялся и остановился прямо перед носом Джека.
“Патриархат! Угнетение! Изнасилование! Социально сконструированная гетерономия!» - завизжала она. «Ты подлый, подлый человек! Стыд! Позор!»
Джек задрожал, но не от страха.
“Черт возьми!” - сказал он с такой силой, что Мундштук был ошеломлен. «Ты угнетатель! А ты вор! Вы крадете людей из их домов. Ты враг естественного и хорошего!» Затем Джек взял ее палец и снова согнул его.
“Позор вам…” Джек сказал низко и угрожающе.
Мундштук не издал крика боли, только больше щелчков, когда голова снова повернулась. Появилось новое лицо. Этот был сделан из металла и имел отверстия вместо глаз, носа и рта.
«Бизнес есть бизнес», - сказал он машинально. - Ничего личного, но мы вынуждены тебя отпустить. Пожалуйста, выйдите через ближайший выход».
“Рад, но без нее не уеду”.
«Джек, я не знаю. Это так рискованно».
«Пойдем, - сказал робот, - тебя надо обработать». И он начал подталкивать дочь фермера к задней двери.
При этом вся комната начала двигаться. Потолок опустился, а пол стал подниматься, и белые стулья стали похожи на зубы или, по крайней мере, на лысины счетоводов, выстроенных рядами. Они скандировали: «Сократите числа; подсчитайте числа».
Джек прыгнул за дочерью фермера, чтобы оттащить ее. Вместо этого и Джек, и дочь влетели в дверь. Потом они упали.
Вниз, вниз Джек и дочь фермера упали. Они с всплеском приземлились на рыхлый пол, по щиколотку покрытый молочной жидкостью. Место было заполнено бледными людьми, ожидавшими в очереди, чтобы пройти через заднюю дверь. Кто-то подошел с блокнотом. Было неясно, мужчина это или женщина; его голос был высоким, а его одежда представляла собой бесформенные мешки.
“О боже, разве ты не веселый парень?” - сказал он Джеку. - А ты, с такой фигурой, теперь ни за что не принимаешь тебя, кроме женщины, не так ли? - сказал он дочери фермера. «Нет, не пойдет, здесь ничего из этого не нужно».
“Что это за место?” - сказал Джек.
«Обработка, конечно», - сказал он, уперев руки в бока. «Разве тебе не сказали наверху?»
“Что там на полу? Обжигает мне ноги», - сказала дочь фермера.
“Это, моя дорогая, мы используем, чтобы удалить все, что бесполезно для великана. В этом нет ничего особенного, каждый великан использует его».
Джек посмотрел на выбеленных людей у двери. Теперь он заметил, что они тоже носят сумки.
«Понравятся ли они нам от этого?»
“Конечно, глупышка. О, я знаю, о чем вы думаете; не волнуйтесь, вы двое все еще можете повеселиться в нерабочее время, учтите. Нам всем нужен отдых, не так ли? Оно толкнуло Джека и подошло к нему боком. «Мы не судим здесь, вы знаете, как вы получаете это удовольствие, это не касается гиганта. Я думаю, такой парень, как ты, получает много внимания».
Дочь фермера взяла Джека за руку. «Мы хотели бы когда-нибудь завести детей».
“Дети, зачем?” - сказал он, отодвигаясь от Джека и принимая официальный тон. - Полагаю, это замечательно, - безучастно сказал он. «Позвольте мне сделать заметку об этом. Я думаю, что освобожденная женщина не хотела бы ограничивать себя таким образом. Вы освобождены, не так ли?»
И тут с потолка, как из ведра, посыпалось молочное.
“Ой!” дочь фермера сказала: «У меня весь фасад горит!»
Джек тоже почувствовал жжение, но чуть ниже.
«Ой, поначалу все так говорят», - сказала штука с буфером обмена. «Но вскоре жжение проходит. Судя по внешнему виду вас обоих, это может занять немного больше времени, чем обычно, но не волнуйтесь, в конце концов вы даже не вспомните, для чего нужны эти части».
Обрушился еще один потоп, и дочь фермера закричала от боли.
«Быстрее, держись за меня», - сказал Джек. «Я вытащу нас отсюда!»
Дочь фермера обвилась вокруг него. Когда кислота снова упала, она достигла только их задниц.
«Тогда он не горел», - сказала она.
«Просто держись крепче».
«Оооо, вы двое - проблема. Мы не можем обрабатывать вас таким образом. А теперь разделись!» Он слабо пытался их разлучить.
Джек потянулся и ухватился за выступающие из стены придатки. Затем он еще раз увидел, что великан был не чем иным, как людьми, сплетенными и сплетенными вместе, пока они не стали тканью великана. Он подтянулся, дочь фермера все еще цеплялась за него.
«Я вытащу нас отсюда!»
«Стой!» - воскликнул буфер обмена. Он пытался стянуть их вниз.
Джек оттолкнул его и начал подниматься. Он увидел дыру в потолке, из которой они выпали, и направился к ней.
Он добрался до дыры и прошел сквозь нее. Чтобы выбраться, придется долго карабкаться, и они, возможно, не справились бы, если бы не помощь.
Помощь пришла от людей в стенах, тех, чьи головы все равно не были закопаны. Они желали им всего наилучшего и даже подталкивали их, когда могли. Некоторые даже хотели прийти.
«Пожалуйста, возьмите меня с собой», - жалобно произнесло расплывшееся лицо. «Мне здесь не нравится, я сделаю все, чтобы выбраться отсюда».
“Если тебе это не нравится, зачем ты вообще пришел сюда?” - сказала дочь фермера.
«Когда я был молод, - сказало лицо, - никто не говорил мне, как это будет на самом деле. Все хотели быть частью гиганта - казалось, что это нужно делать. И я поверил тому, что сказал Мундштук. Теперь я знаю, что все это ложь».
«Я не могу нести тебя и ее», - сказал Джек. - Кроме того, ты связан. Тебе нужно раскрепоститься».
«Ну, я не знаю об этом», - сказало лицо. «Я не упаду?»
“Может и так. Но это риск, на который тебе придется пойти, если ты когда-нибудь захочешь выбраться отсюда».
Когда лицо услышало это, лицо его поникло, ибо оно думало, что в великане находится в большой безопасности.
Но даже с помощью людей в стенах они, возможно, не выбрались бы без дополнительной помощи.
“Фи, фи, фо, фум! Кажется, у меня что-то застряло в горле!» - сказал великан.
Внутри большие волны, на самом деле спазмы, прошли сквозь стены, и Джека и дочь фермера выкинуло на свет божий.
Прижавшись друг к другу крепче, чем когда-либо, они упали как один на клочок свежей земли.
Гигант посмотрел на то, что выплюнул.
“Фи, фи, фо, фум-это неперевариваемый боб!”
Он взял одну из своих массивных ног и глубоко вдавил Джека и дочь фермера. Но это только толкнуло боб в землю, где он мог пустить корни.
Неперевариваемая фасоль стала невидимой, и гигант продолжил свой путь.
Но из боба начало расти что-то зеленое. Со временем он приютит и накормит Джека и его жену, а со временем станет радостью их совместной жизни.