Освобождение от налогов для церквей - это «зло», и «если ему будет позволено сохраниться, это, вероятно, приведет к большим неприятностям».
Нет, это не из недавнего комментария сатирика Джона Оливера, который произвел фурор, когда раскритиковал IRS за отсутствие контроля над церквями и недобросовестную тактику сбора средств.
Президент Улисс Грант сказал это.
Оливер прав, обращая внимание на многочисленные аферы, которые используют безнадежных, напуганных и суеверных. Тем не менее, это только часть более крупной проблемы, которая должна волновать всех верующих.
Христианские лидеры - да, те самые люди, которые могут быть пастором церкви или руководить некоммерческой организацией, - обязаны возглавить крестовый поход, чтобы лучше регулировать религиозные налоговые льготы.
Мегацеркви, и особенно телеевангелисты, придумывают творческие и тайные способы раскачать денежное дерево. Активы трех крупнейших христианских вещательных компаний (все консервативные) превышают 250 миллиардов долларов. И это без учета роскошного образа жизни многих телеевангелистов и лидеров мегацерквей.
Имущество, не облагаемое налогом, не может использоваться для ремонта или строительства дорог и мостов. Необлагаемая налогом собственность представляет собой потерянный доход, оставляющий пробелы в бюджетах пожарных и полицейских департаментов. У государственных школ гораздо меньше ресурсов.
Сосредоточенность некоторых христианских лидеров на деньгах и роскоши секуляризирует Америку. Атеисты, агностики и гуманисты не виноваты. Даже Папа Франциск ставит под сомнение освобождение от налогов церквей, которые не заботятся о самых нуждающихся и маргинализируют их приоритет.
Представьте, если бы христианские лидеры, а не неверующие, которых чаще всего обвиняют в объявлении войны Богу, возглавили дискуссию и призвали Конгресс усилить надзор и не допустить автоматического освобождения религиозных организаций от налогов.
Большая подотчетность и прозрачность в религиозных группах, действующих как коммерческие организации, будет иметь большое значение для преодоления растущего представления о том, что организованная вера является мошеннической, примитивной и для легковерных.
Это не означает, что необлагаемый налогом статус церквей должен измениться. Скорее, зарплаты, премии и другие льготы должны регулироваться, а деятельность религиозных групп должна быть общедоступной и легкодоступной.
Подотчетность, даже для тех ведущих церквей, не является чем-то плохим, особенно когда она приносит уровень этики и честности, давно отсутствующий у некоторых религиозных групп, чья де-факто миссия превратилась в бизнес по сбору денег, а на словах к духовной заботе, утешению и внутреннему росту.
В штате Нью-Йорк Исполнительный указ, изданный губернатором, теперь ограничивает заработную плату и бонусы в некоммерческих организациях, одновременно регулируя привилегии. Хотя это не относится к церквям, это может быть потенциальной моделью или, по крайней мере, отправной точкой в обсуждении отсутствия подотчетности среди религиозных групп.
Предоставление религиозным группам статуса освобожденных от налогов было направлено на то, чтобы удержать правительство от посягательств на священное.
В то время как правительству, возможно, не давали демонстрировать религиозный фаворитизм или преследовать религию, непредвиденные налоговые поступления разжигали жадность, материализм и потребительство в этих группах, компрометируя веру и способствуя растущему, широко распространенному неприятию религии в целом.