До того, как космический аппарат НАСА Dawn обнаружил белую странность на Церере, он близко столкнулся со вторым по величине астероидом: Вестой.
“Я объявил эту звезду кометой, но так как она не сопровождается никакой туманностью и, кроме того, поскольку ее движение так медленно и довольно равномерно, мне несколько раз приходило в голову, что она может быть что-то лучше, чем комета. Но я постарался не выдвигать это предположение на суд публики». - Джузеппе Пьяцци, первооткрыватель Цереры, первого астероида
За Марсом, но не совсем так далеко, как Юпитер, находится скопление тысяч каменистых объектов размером от гальки до размера Техаса, лежит пояс астероидов.
Хотя самый первый астероид был обнаружен еще в 1801 году, и многие думали, что это планета, было быстро обнаружено, что между Марсом и Юпитером находится множество небольших объектов размером с планету.
К 1849 году было известно 10 объектов, крупнейшим из которых была Церера, а вторым по величине - по крайней мере с точки зрения массы - была Веста. Поскольку даже Церера ничтожно мала по сравнению с нашей Луной (показана серым цветом выше), ни один из этих объектов не может по праву считаться планетами, и поэтому мы теперь считаем всю коллекцию поясом астероидов. В то время как совокупная масса каждого астероида составляет всего 4% массы нашей Луны, два крупнейших члена, Церера и Веста, сами по себе составляют почти 40% массы всего пояса.
Из-за своих небольших размеров и невероятного расстояния от нас даже эти два самых массивных астероида - размером с Техас и Аризону соответственно - едва ли имеют какие-либо различимые особенности, даже на изображениях, сделанных космическим телескопом Хаббла. Телескоп, как показано выше.
Но эти астероиды сильно отличаются от других каменистых миров Солнечной системы. Например, они состоят из других элементов, чем мы, их поверхности очень, очень стары, и они представляют собой самое близкое из того, что у нас есть, к протопланетам: строительные блоки каменистых миров нашей Солнечной системы, которые еще не была частью внутренней Солнечной системы более 4 миллиардов лет.
Но они все еще находятся в поясе астероидов; Церера и Веста официально являются протопланетами, которым не удалось объединиться в полноценные планеты. Так что, если бы мы хотели узнать больше о формировании каменистых планет во Вселенной, это было бы идеальным местом для миссии.
И - разве вы не знаете - у нас сейчас как раз такая миссия: передайте привет космическому кораблю Dawn!
Более года, с 2011 по 2012 год, Dawn находился на орбите вокруг Весты, сделав более 28 000изображений, картографирования поверхность в 3D и узнать больше об этой далекой протопланете, чем о любом подобном объекте когда-либо прежде. Простое визуальное сравнение изображения Весты, полученного Dawn в реальном цвете, с изображением Хаббла должно остановить вас.
Несмотря на то, что Церера в наши дни получает все заголовки из-за своих таинственных белых пятен, важно помнить, что Церера - второй астероид, который посетил, описал на орбите и нанес на карту Рассвет: Веста была первой!
На Весте, подвергшейся сильной бомбардировке, мы обнаружили несколько удивительных особенностей, некоторые из которых совершенно уникальны - насколько нам известно - для нашей Солнечной системы. Возможно, самым поразительным является ударный бассейн диаметром более 300 миль (500 км) на Южном полюсе с горой высотой более 14 миль в центре!
Известный как Реасильвия - названный в честь матери Рема и Ромула - этот кратер составляет 90% диаметра всего астероида, и волнообразная рябь, которую вы можете видеть по всей Весте, явно возникла из-за этого удара! Возможно, только два или три других астероида во всем поясе пережили бы подобное столкновение; все остальные были бы уничтожены.
Топографическая карта в искусственных цветах, которую мне удалось разыскать, должна показать вам, насколько велика эта особенность.
Столкновение, ответственное за это, также произошло относительно поздно в истории Солнечной системы: хотя большинство протопланетных столкновений произошло более 4 миллиардов лет назад, Рассвет обнаружил, что это столкновение с Вестой произошло всего 1-к-2. миллиард лет назад, что очень поздно для Солнечной системы.
Великое воздействие также создало эту замечательную систему траншей вдоль экватора Весты, точно так же, как «рябь на воде» возникает, когда вы бросаете гальку в озеро.
Эти экваториальные впадины имеют длину в несколько сотен километров, что является гигантским показателем, учитывая, что диаметр всего астероида составляет всего около 530 км! Вы также можете заметить, что в дополнение к обычному свету и теням, которые вы видите на местности, на Весте есть много материалов, которые просто по своей природе темные. В этом действительно можно убедиться, если посмотреть на «Снеговика» на Весте.
Итак, в то время как у Цереры есть своя загадка из светлого материала, у Весты есть своя собственная загадка: откуда взялся этот темный материал? Одна из ведущих теорий состоит в том, что он появился из-под поверхности и был неравномерно поднят ударом, создавшим Реасильвию.
Что примечательно, так это то, что крошечные «вестоиды», или камни, происходящие из Весты, несомненно, были отброшены от гигантского астероида в результате этого удара, и некоторые из них добрались до Земли! Но вернемся к этим трем кратерам-«снеговикам» - «Марсия, Кальпурния и Минусия» - у нас также есть полноцветное изображение их внутренностей, и они… ну, это просто замечательно.
Веста сама по себе довольно редка во многих отношениях: вращается очень быстро, совершая оборот менее чем за 6 часов, и наклонена как к эклиптике (на 7 градусов), так и к своей оси (на 29 градусов). градусов), чтобы не было постоянно затененных кратеров. Если бы мы могли наблюдать за Вестой издалека в космосе, мы бы увидели это.
И хотя это может показаться вам совершенно удивительным - ну, это - это еще не самое впечатляющее, что я могу вам показать. Огромное немецкое сотрудничество составило эту замечательную последовательность пролетов над Вестой с объяснениями того, что было обнаружено, и я не могу отдать должное лучше, чем команда уже сделала. (Полная информация здесь.)
Три года назад «Рассвет» покинул Весту и отправился на Цереру, и сейчас занимается картографированием и анализом крупнейшего астероида Солнечной системы. В то время как Веста может быть далеким воспоминанием, наука, которую мы извлекли из нее, не только прослужит нам много десятилетий, но и даст нам нашу первую возможность - в сочетании с данными Цереры - провести сравнительные исследования астероидов на месте и узнать как тела, оставшиеся от молодой Солнечной системы, способствовали формированию всех планет, которые мы знаем сегодня.
Это настолько близко, насколько мы когда-либо подходили к пониманию формирования Солнечной системы и - в более широком смысле - конечного происхождения всего в нашем мире.
Оставляйте свои комментарии на нашем форуме и поддерживайте Starts With A Bang’s Patreon!