Если вы ищете замечательную идею рождественского подарка, у меня есть для вас предложение: недавно выпущенное «Мемориальное издание» книги «Возвращение к благодати: Богоявления от монаха-трапписта» о. Джеймс Стивен Беренс, OCSO.
Отец Джеймс внезапно скончался в начале этого года; Вы можете прочитать мой некролог для него здесь: Вспоминая монаха, который написал о благодати. На момент его кончины все о. Книги Джеймса были распроданы, но издатель готовил новое издание «Возвращения к Грейс». Увы, это новое издание теперь стало памятником безвременной смерти автора.
Фр. Джеймс стал писателем в зрелом возрасте, проработав два десятилетия епархиальным священником, а затем вступив в монашескую жизнь в монастыре Святого Духа в Коньерсе, штат Джорджия. Его семья имела корни в Новом Орлеане, и он подружился с известным католическим писателем Уокером Перси, который поощрял Джеймса писать и искать публикации. Он начал свою карьеру, когда его первое эссе «Закусочная Энди» было опубликовано в «Нэшнл католический репортер».
«Andy’s Diner» рассказывает о своем опыте наблюдения за людьми в закусочной в Нью-Джерси рядом с приходом, в котором он служил. «Раньше я ходил туда один каждое утро и находил пустую табуретку у дальнего конца прилавка, чтобы лучше насладиться парадом человечества», - писал он, продолжая замечать: «Большинство не знало, что я священник». Далее в эссе показано, что заставило о. Джеймс такой замечательный писатель: добросердечное, но несентиментальное размышление об обычных людях и их обычной жизни, которые приходили и уходили из этой обычной закусочной. Что это не явно «религиозное» или даже «духовное» произведение, о. Джеймс размышляет о том, как организованная религия может кое-чему научиться у «закусочных Энди» мира.
Это первое эссе стало образцом для о. Письмо Джеймса: короткие отрывки научной литературы, обычно сосредоточенные на чем-то совершенно приземленном или повседневном, что он описывал без комментариев или проповедей. Он никогда не пытался придать своим предметам благочестивый вид, но в его работах всегда удавалось передать самый значимый вид духовности: духовность человеческого сердца.
Он продолжал публиковать эссе в NCR, в то время как другие его статьи появлялись в его местной газете или в католической газете архиепархии Атланты, Бюллетене Джорджии. Иногда он также писал что-то и просто распространял это по электронной почте среди своих друзей.
В конце концов были опубликованы два сборника его эссе: «Благодать везде» и «Воспоминания о благодати». Он также написал сборник медитаций под названием «Будь нежным, будь верным». Но к тому времени, когда я познакомился с ним в 2005 году, его интерес к писательству начал отходить на второй план по сравнению с другой его большой любовью: фотографией.
Фр. Бестселлер Джеймса (и отмеченная наградами) «Портреты благодати: образы и слова из монастыря Святого Духа» был опубликован в 2007 году. И снова книга избегает обычных тропов и клише религиозного письма и религиозного искусства. Но в этом собрании самых приземленных образов - пустой миски на тарелке, пары сапог у порога, аккуратно разложенного на стене набора садовых инструментов - о. Джеймс показывает, насколько острой была его способность видеть священное в повседневном. Он написал краткую медитацию для сопровождения каждого изображения, сделав книгу больше, чем просто произведением искусства - это религиозная имитация действительно созерцательного взгляда на мир.
Он продолжал публиковать свои фотографии для книг других писателей, таких как Бернадетт Снайдер и Ирэн Циммерман. Он говорил о желании опубликовать еще одну книгу фотографий, на этот раз наполненную портретами. Но этого не случилось, по крайней мере, при его жизни.
Grace Revisited был впервые опубликован в 2011 году, в нем собраны материалы из его первых двух сборников эссе, а также «Закусочная Энди», которая никогда ранее не публиковалась в виде книги. В этом новом «Мемориальном издании» представлены все записи из предыдущего издания, а также подборка фотографий и размышлений из «Портретов Грейс». В общем, это замечательный обзор мудрости и образов от действительно талантливого (и приземленного) монаха.
Поскольку о. Джеймс неожиданно скончался незадолго до того, как эта книга вышла в печать, издатель Грег Пирс смог вставить краткое предисловие, признавая свою дружбу с о. Джеймс.
Если вы уже знакомы с о. Вдумчивый и сердечный текст Джеймса (и глубоко созерцательная фотография), вам не нужна моя поддержка, чтобы узнать, какая это замечательная книга. Но если вы не знакомы со словами и образами этого самого необыкновенного обыкновенного монаха, то уверяю вас: вас ждет угощение.