Заявления, действия Северной Кореи и физика того, как это сделать, указывают на один и тот же ужасающий вывод.
В этом мире мало что способно уничтожить столько же, сколько ядерная бомба. Хотя история с ужасом оглядывается на бомбардировки Хиросимы и Нагасаки в 1945 году, важно помнить, что с точки зрения выхода энергии эти бомбы деления были менее чем на 0,1% мощнее современных водородных бомб.
В 21 веке Северная Корея провела пять отдельных ядерных испытаний, все подтверждены неопровержимой наукой сейсмологии. Самый последний, в 2017 году, дал достаточно энергии, чтобы убить более 2 миллионов человек, если бы он был взорван в густонаселенном районе, таком как Сеул, Южная Корея. Несмотря на многократные обещания денуклеаризации на протяжении многих лет, ядерная угроза вырисовывается больше, чем когда-либо. Хуже всего то, что теперь у Северной Кореи есть возможность разработать водородную бомбу.
Еще в апреле этого года руководство Северной Кореи сделало следующее заявление относительно своих ракетных пусков и ядерного потенциала:
Поскольку вепонизация ядерного оружия была подтверждена, нам больше не нужно проводить ядерные испытания или испытательные пуски ракет средней и большой дальности или межконтинентальных баллистических ракет.
Это в основном признание того, чему нас уже научили научные наблюдения: в дополнение к их технологии баллистических ракет мы знаем, что сейсмические события, происходящие на поверхности Земли в Северной Корее, в на самом деле ядерные бомбы.
Внезапное объявление в апреле многие восприняли как шаг вперед к безопасности мира, но эксперты сомневаются, что это именно так. Вместо этого считается гораздо более вероятным, что обрушение горы, вызванное ядерными испытаниями, является причиной прекращения дальнейших ядерных испытаний. Действительно, хронология событий показывает, что с 2006 по 2017 год мощность детонации их ядерных устройств увеличилась с 0,7 килотонн до ~ 15 килотонн и, по оценкам, 50-100 килотонн для последнего испытания.
Но самое страшное то, что в 2016 году Северная Корея заявила, что это водородные термоядерные бомбы, хотя сигналы и выход энергии соответствуют одноступенчатым ядерным бомбам. Всего несколько недель назад нет никаких доказательств того, что предпринимаются какие-либо шаги по денуклеаризации; во всяком случае, активность на главном ядерном объекте Северной Кореи продолжает расти. По сообщению The Guardian:
Продолжение работ на объекте в Йонбёне не следует рассматривать как имеющее какое-либо отношение к обещанию Северной Кореи о денуклеаризации. Можно ожидать, что ядерные кадры Севера будут работать в обычном режиме до тех пор, пока из Пхеньяна не будут отданы конкретные приказы.
К сожалению, с той стадией, которой достигла Северная Корея в разработке оружия, водородная бомба (или термоядерная бомба) вполне реально находится на их технологическом горизонте.
Есть два пути к созданию бомбы деления: через обогащенный уран и через производство плутония. Обогащение урана сложно и дорого, оно связано с затратами энергии, которые обычно измеряются в количествах, называемых единицами работы разделения (ЕРР). Проще говоря, уран бывает нескольких видов (или изотопов), и вам нужно отделить делящийся уран (U-235, который составляет меньшинство урана) от неделящегося урана (U-238: большинство)..
Природная урановая руда менее 1% U-235; обогащенный уран, пригодный для запуска реактора, составляет 3-5% U-235; для ядерной бомбы вам нужно ~ 85% U-235. Понимание возможностей страны в области ядерного обогащения и их процесса для этого является ключевым моментом в предотвращении превращения страны в ядерную державу; это было одним из ключевых моментов с трудом завоеванной и ныне заброшенной ядерной сделки с Ираном.
В Северной Корее есть ядерный реактор, поэтому можно предположить, что там действует стандартный процесс создания урана с обогащением 3-5%. Для тех, кто хочет подробностей, это означает:
- добывать урановую руду,
- извлечь уран из руды,
- конвертировать уран в гексафторид урана,
- обогатить урансодержащее соединение до реакторного уровня,
- и запустить свой ядерный реактор.
Этот процесс не поднимет вас до 85%, необходимого для изготовления урановой бомбы. Но был и второй путь к атомной бомбе: производство плутония. И неконтролируемый работающий ядерный реактор может произвести именно это.
После того, как U-235 сплавляется в реакторе, появляется множество дополнительных продуктов, в том числе ряд высокорадиоактивных элементов, не встречающихся в природе. Четыре продукта представляют собой разные изотопы плутония: Pu-238, Pu-239, Pu-240 и Pu-241. Если вас беспокоит ядерное оружие, вам следует беспокоиться о Pu-239.
К сожалению, Pu-239 также является первой новой вещью, которую вы производите, когда запускаете ядерный реактор на основе урана. Ядерное деление U-235 создает свободные нейтроны, и если U-238 (большая часть урана) поглощает один, он быстро превращается в Pu-239. Пока вы производите большое относительное количество Pu-239 по отношению к Pu-240 (что требует второго захвата нейтронов), вы можете создать материал, необходимый для атомной бомбы.
Несмотря на то, что нет способа отделить различные изотопы плутония, вы можете отделить плутоний от других элементов, таких как уран и кюрий. Запустите ваш реактор на основе урана на короткое время, отделите в основном плутоний Pu-239 от остального топлива, поместите уран обратно в реактор, повторите и т. обогащенный плутоний. Если в вашем плутонии менее 7% Pu-240, это оружейный материал; если менее 3%, то это супероружейный класс.
Хотя у нас нет доказательств этого, недавние ядерные испытания показывают, что в Северной Корее есть материалы как минимум оружейного качества и, возможно, супероружейного качества. Чтобы построить водородную (термоядерную) бомбу, все, что вам нужно, это чтобы бомба деления правильно окружила и сжала после взрыва бомбы деления гранулу легкоплавкого материала. Плавкий материал обычно просто состоит из двух разных изотопов водорода: дейтерия и трития.
Пугает тот факт, что лучший способ производства трития - запустить ядерный реактор с водяным охлаждением. В Северной Корее есть один; он прошел испытания уже в этом году и потенциально должен быть активирован в 2019 году. Этот метод создания термоядерной бомбы существует с 1950-х годов и представляет собой одну из величайших экзистенциальных угроз для всего человечества.
Хотя у Северной Кореи больше нет своего давнишнего полигона для ядерных испытаний, у них есть все ингредиенты и инфраструктура для создания очень мощной атомной бомбы, и в последние годы они демонстративно сделали это. Это всего лишь один ингредиент - искусственный и нестабильный изотоп водорода - не имеющий всего необходимого для водородной бомбы: самой мощной разрушительной силы, когда-либо выпущенной человечеством.
Если мы ничего не предпримем, последний ингредиент будет в их руках в течение 18 месяцев. Несмотря на утверждение президента Трампа о том, что:
«Письмо, которое мы подписываем, очень всеобъемлющее, и я думаю, что обе стороны будут очень впечатлены результатами… Мы собираемся заняться очень большой и очень опасной проблемой для мира»,
нет никаких ощутимых результатов, которые уводят нас от этой предсказуемой катастрофы. Существует четкий научный путь к разработке термоядерной бомбы, и Северная Корея уже продемонстрировала, что они прошли 80% пути. Пришло время призвать наших лидеров остановить оставшиеся шаги, пока не стало слишком поздно.