Штат Монтана издал постановление, запрещающее своим гражданам использовать кредиты в сектантских школах
Кендра Эспиноза - мать-одиночка, которая перевела двух своих дочерей из государственной школы после того, как ее младшая с трудом училась в классе, а над старшей неоднократно издевались. Она отдала их в христианскую школу Стиллуотер, неконфессиональную школу в Калиспелле, штат Монтана, в основном потому, что «в школе преподают те же христианские ценности», которым она учит дома, сказала она.
Но, по данным Института юстиции, юридической фирмы из Вирджинии, Эспиноза изо всех сил пытается платить за обучение, несмотря на то, что работает на двух работах - офисным помощником днем и уборщиком ночью. Ей пришлось пополнить свой доход, разыгрывая пожертвованные одеяла и проводя дворовые распродажи. Ее дочери скинулись, подрабатывая случайными заработками.
Эспиноза рассчитывал на помощь от программы налоговых стипендий, которую Законодательное собрание Монтаны приняло в 2015 году. Цель программы «предоставить родителям и учащимся выбор в образовании» для учащихся от K до 12. Он делает это, предоставляя скромные налоговые льготы - до 150 долларов в год - физическим и юридическим лицам, которые делают пожертвования в частные некоммерческие стипендиальные организации. Затем эти организации используют пожертвования для предоставления стипендий семьям, которые хотят отправить своих детей в частную школу. Получатели могут использовать стипендии в любой квалифицированной школе.
К сожалению, Департамент доходов штата Монтана принял административное правило, запрещающее стипендиатам использовать свои стипендии в религиозных школах. Верховный суд Монтаны оставил в силе это правило, а затем признал недействительной всю программу, заявив, что, поскольку семьи могут использовать стипендии в религиозных школах, программа помогает религиозным учреждениям, что делает программу неконституционной в соответствии с Конституцией Монтаны. Часть рассуждений заключалась в том, что, предоставляя налоговую льготу в размере 150 долларов США донорам программы, законодательный орган косвенно оплачивал обучение в частных религиозных школах и, таким образом, помогал религиозным школам.
Без стипендий Эспинозе и другим малообеспеченным родителям, возможно, придется забрать своих детей из частных школ, которые, по их мнению, лучше подходят для их детей. Но в прошлом месяце Эспиноза и ее дочери получили реальный урок американской системы правления, когда они присутствовали на слушаниях Верховного суда США по ее делу «Эспиноза против Департамента доходов Монтаны». По версии Института юстиции, в деле ставится вопрос о том, нарушает ли пункт о религии или пункт о равной защите Конституции Соединенных Штатов признание недействительной общедоступной и религиозно нейтральной программы помощи учащимся просто потому, что программа предоставляет учащимся выбор: посещать религиозные школы..
Отменяя программу стипендий, Верховный суд Монтаны сослался на статью X, раздел 6 Конституции Монтаны, которая запрещает «прямое или косвенное присвоение или выплату из любого государственного фонда или денег… для любых сектантских целей или для помощи любой церкви»., школа, академия, семинария, колледж, университет или другое литературное или научное учреждение, полностью или частично контролируемое какой-либо церковью, сектой или конфессией. Статья X, раздел 6 - это обновление 1972 года так называемой поправки Бэби Блейна штата Монтана, одной из 29 таких поправок к конституции штата, которые запрещали выделение государственных средств сектантским школам и другим учреждениям. Поправки Блейна были приняты во время жесткой антикатолической враждебности в конце 19 века.
«Поправки штата Блейна, рожденные и выращенные в антикатолическом фанатизме,… возмутительно исключают религиозные учреждения и лиц, исповедующих религию, из общедоступных общественных благ», - заявил Фонд католической ассоциации, непрофессиональная организация Монтаны, стремящаяся быть верный голос католиков на площади, в записке друга суда, поданной в деле Эспиноза против Монтаны. «Нетерпимость, сопровождающая принятие поправок штата Блейна, свидетельствует о неконституционной враждебности в нарушение пункта о равной защите и должна быть тщательно рассмотрена этим судом. Такие антикатолические настроения теперь превратились в общий антирелигиозный уклон в пользу «светского» образования.”
Президент Трамп в своем послании о положении в стране во вторник вечером призвал Конгресс принять Закон о свободе образования, стипендиях и возможностях, который внесет поправки в Налоговый кодекс, чтобы установить налоговые льготы для поощрения индивидуальных и корпоративных налогоплательщиков вносить свой вклад в стипендии для учащихся начальной и средней школы через соответствующие организации, предоставляющие стипендии. Семьи с низким доходом будут иметь приоритет в получении финансирования, чтобы отправить своих детей в школу по их выбору.
«Ни один родитель не должен быть принужден отправлять своего ребенка в несостоятельную государственную школу», - сказал Трамп в поддержку законопроекта, внесенного в Палату представителей в феврале прошлого года. «Слишком долго бесчисленное количество американских детей были заперты в несостоятельных государственных школах. Чтобы спасти этих учеников, 18 штатов создали возможность выбора школы в форме стипендий Opportunity. Программы настолько популярны, что в листе ожидания остаются десятки тысяч студентов».
Маловероятно, однако, что Палата представителей с демократическим большинством примет такой законопроект, и некоторые наблюдатели считают, что существует большая вероятность того, что Верховный суд вынесет решение, благоприятное для выбора школы в Эспиносе. Если это произойдет - а решение ожидается к июню - это будет «фактическое землетрясение» в системе государственного образования, сказала Рэнди Вайнгартен, президент Американской федерации учителей. Она сообщила New York Times, что это приведет к «каскаду» денег из государственных школ. Газета добавила, что около 18 штатов предлагают программы стипендий с налоговыми льготами.
Фонд католической ассоциации кратко поддержал Эспинозу и других родителей в их бедственном положении при выборе школы.