Эрдоган заявляет, что государство должно защищать право на свободу вероисповедания для всех
Он был закрыт на семь лет. Церковь Святого Стефана (Святого Стефана) была закрыта для завершения столь необходимой реставрации. Эта церковь, принадлежащая болгарской православной общине, была построена в 19 веке в Стамбуле, городе с мусульманским большинством. Теперь он вновь открыл свои двери с большой помпой в присутствии президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана и премьер-министра Бинали Йылдырыма, а также премьер-министра Болгарии Бойко Борисова.
Видно, что восстановлена не только церковь, но и свобода вероисповедания в стране, в которой ограничение свобод стало нарастающей проблемой.
Эрдоган воспользовался случаем, чтобы подтвердить, что турецкое государство несет ответственность за обеспечение того, чтобы каждый, независимо от его убеждений, имел право свободно исповедовать свою веру. «Мы не должны позволить каким-то горьким воспоминаниям запятнать нашу долгую историю сосуществования», - сказал он.
Эта знаменитая церковь, также известная как «Железная церковь», является единственной церковью в мире, построенной практически полностью из сборных чугунных элементов, и в ее восстановлении принимали участие правительства как Турции, так и Болгарии. Он расположен в Балате, историческом районе Стамбула. Львиная доля денег на реставрацию, которая составила около 3,5 миллионов долларов, была предоставлена турецким правительством.
Турецкое правительство пояснило, что оно выделило средства на восстановление более 5 000 зданий на Ближнем Востоке, в Северной Африке и на Балканах, и заявило, что с 2002 года оно возвращает недвижимость в Турции евреев и греков. Айя Йорги в Стамбуле была возвращена греческой православной общине вместе с Айей Николой в Гекчеаде; церковь Искендерун также была возвращена сирийской католической общине.
Церковь св. Стефана была построена из 500 тонн чугуна из Австрии в 1989 году. Присутствие болгарской христианской общины в Стамбуле восходит к 18 веку, а Железная церковь является символом христианства в этот город, в котором многие христианские достопримечательности были разрушены, когда османы взяли Константинополь (Стамбул) в 1453 году.
Церковь открыта с 9 утра до 5 вечера, и хотя болгарская община невелика и не может регулярно совершать там литургию, она будет использовать церковь в определенные богослужебные праздники; прежде всего, сооружение станет туристической достопримечательностью и наглядным напоминанием о присутствии христиан в Турции.