Ученые и инженеры НАСА собираются запустить воздушный шар, чтобы собрать образцы того, что, по словам одного из них, «последней экосистемы на планете, которую нужно исследовать».
Что нового?
Группа исследователей НАСА во главе с микробиологом Дэвидом Смитом планирует запустить воздушный шар в верхние слои атмосферы Земли, чтобы обнаружить и собрать микроорганизмы, которые могут там жить. Предыдущие исследования определили, что такие организмы могут достигать стратосферы, но до сих пор не ясно, как долго они остаются жизнеспособными. Предполагая, что они там - и Смит говорит: «Я почти не сомневаюсь, что они там» - анализ команды будет включать в себя выяснение их происхождения, сколько из них на самом деле живы и как долго они парят над Землей., среди прочего.
В чем основная идея?
Существование стратосферных микроорганизмов открывает новые направления исследований в различных научных областях. Например, Смит говорит, что если они смогут пережить излучение, обнаруженное на краю космоса, они могут быть достаточно сильными, чтобы путешествовать на другие планеты, и аналогичные методы сбора могут быть выполнены в стратосферах этих планет. По словам исследователя Эндрю Шюргера, на Земле измерение популяций микроорганизмов может «дать представление о роли глобальной пыли в перемещении патогенов и непатогенов между континентами». Учитывая распространенность микробов на Земле, одной большой проблемой будет предотвращение загрязнения: «Вам придется доказать, что вы не приносили [их] с собой на своих инструментах», - говорит Смит.