Паскаль, этот необычный великан 17го века, кажется, готов снова заговорить на расстоянии с 21ст- чувство поколения века тянется в нескольких направлениях. Хотя жизнь Паскаля была необычной для его возраста, во многих отношениях он кажется странным человеком нашего времени. У большинства простых людей 17-го века было очень ограниченное знакомство с передовой наукой, философией или математикой.
[Однако существовало множество «передовых» религий, хотя в большинстве случаев передовая часть не была метафорической. Религиозные вопросы часто становились причиной насилия по всей Европе. Родившийся во Франции в 1623 году, Паскаль, несомненно, вырос, слушая грязную историю о св. Варфоломеевская резня, совершенная пятьдесят одним годом ранее, тысяч протестантов (по некоторым оценкам, 30 000 и более) разъяренными католиками, боящимися протестантской политической власти.]
И все же здесь мы сталкиваемся, в одном лице: Литератор. Ученый. Математик. Философ. Кристиан. Радикальный. Нонконформист. Общественный деятель. Мистика. Реалист. И хотя вы можете возразить, что вы совсем не такой, вы, вероятно, занимаетесь несколькими из следующих действий: подсчитываете свою чековую книжку с помощью калькулятора и, возможно, даже составляете отчеты по Quicken; понимать основы работы компьютера; оставлять комментарии (некоторые даже философски настроенные) на Facebook; писать письма редактору местной газеты; заботиться об услугах для бедных; читайте об экономике, духовности, писаниях, политике; или послушайте Science Friday на NPR. Вы подвергаетесь религиозной риторике между евангелистами и прогрессистами; вы слышали об открытии бозона Хиггса; вы проголосовали за политическую платформу в соответствии с вашим представлением о благополучии общества. Вы молитесь, вы слышите истории из Священных Писаний, вы глубоко заботитесь об обществе, и, может быть, только может быть, у вас был преображающий духовный опыт - мимолетный, загадочный, неуловимый - который вы не можете описать, но вы никогда не забудете.
Учитывая разрыв в истории и культуре, у вас действительно больше общего с Паскалем, чем у него с большинством его соотечественников.
Итак, если мы позволим ему говорить с нами, что он может разъяснить? Теория конической геометрии, которую он разработал и опубликовал до того, как ему исполнилось двадцать лет? (Ладно, значит, я не так ужасно похож на него в этой области! Конусы… уличные препятствия, что носят собаки после какой-то операции, разносчики мороженого, хм…) Может, идея вакуума в космосе? (И мы говорим не о чистящих средствах для ковров Dyson, а о возможности реальной пустоты или пустоты в сравнении с возможностью невидимого эфира, заполняющего Вселенную.) Может быть, теория вероятности? Это может оказаться более полезным, если мы рассчитываем выиграть в лотерею. Паскаль фактически работал над теорией вероятностей из-за своей пристрастия к азартным играм. Это помогает иметь некоторое представление о шансах бросить выигрышную комбинацию в паре игральных костей. (Но я никогда не играл в кости, так что это было бы полезно только в моей подпольной жизни Yahtzee, так что мы тоже оставим это в стороне.)
Отец Паскаля был налоговым инспектором, и наблюдение за его трудностями с числами привело его к разработке первой примитивной вычислительной машины. (Пусть все математики встанут и отдадут честь. Нет, если подумать, не математикам нужна его идея, а всем остальным, кто до сих пор пользуется пальцами.)
Его также очень беспокоила борьба парижской бедноты (которая явно все еще существовала в начале 19-го века, как вы видели в «Отверженных»). В то время как у богатых были частные экипажи с лошадьми, которые их тянули, у бедных не было другого транспорта, кроме собственных ног. Таким образом, Паскаль создал систему общественного транспорта, позволяющую обычным людям передвигаться по городу. (К сожалению, он опередил свое время, и служба продлилась всего десять лет.)
Паскаль также с большим удовольствием написал серию анонимных писем, отравляющих жизнь иезуитам, которых в то время обвиняли в моральной распущенности и политическом компромиссе. Содержательные и болезненно острые, «Провинциальные письма» заставляли иезуитов взывать о мести.
Все это немного интересно как история, но не жажда истории заставляет людей сегодня считать Паскаля таким неотразимым. Кое-что о его работе, его творчестве, его страстях остро ощущается всеми нами. Что такого в Паскале, что вызывает постоянные споры и интерес?
И все же его голос сохраняется. И говорит современным голосом. Как?
Примечание для читателя: В этой серии статей о том, как стать неопаскалианцем, рассматриваются некоторые способы, которыми Блез Паскаль (1623-1662) обращается к 21 веку. Он основан на моем собственном исследовании, опубликованном в Beyond the Contingent (2011), и цитаты взяты из книги, если не указано иное.