Хотя великая марсианская пыльная буря 2018 года, возможно, закончилась, ее достижения будут жить вечно.
Примечание. Эта статья была первоначально опубликована 25 января 2019 г. в Forbes.
24 января 2004 года марсоход Opportunity начал свою миссию на поверхности красной планеты. Несмотря на огромную серию неудач, когда дело дошло до миссий на Марс, совместный успех миссии Mars Pathfinder вместе с недавно разработанной гигантской системой подушек безопасности вселил в ученых большие надежды на то, что это новое поколение марсохода станет беспрецедентным. успех.
15 лет спустя мы можем оглянуться на Mars Opportunity как на беспрецедентный триумф науки и техники в том, что касается роботизированных миссий. Несмотря на то, что его солнечные панели были непоправимо покрыты пылью во время шторма в прошлом году, тот факт, что Opportunity просуществовал более 14 лет после того, как был спроектирован для 90-дневной миссии, служит, пожалуй, самым вдохновляющим примером планетарной науки и исследований со времен программы «Аполлон». Вот оглянуться назад.
Марс очень, очень отличается от Земли во многих важных аспектах, которые создают некоторые уникальные проблемы. Да, он красный, а не синий, и он меньше и менее массивен, но обладает следующими свойствами, которые делают его невероятно сложной задачей для приземления:
- Нет воды, чтобы поплескаться; вы должны приземлиться на неумолимую каменистую поверхность.
- Атмосфера очень тонкая: менее 1% от того, что есть на Земле. Парашюты должны быть огромными, чтобы быть хоть немного полезными.
- Но с таким небольшим количеством атмосферы и периодом вращения, подобным земному, ветры на планете невероятно быстры, обычно более 150 километров в час.
Все это означало, что это было невероятно рискованно. Но решение с подушкой безопасности было гениальным, поскольку, несмотря на то, что вездеход весил 180 кг (400 фунтов), конечная скорость с надутыми подушками безопасности должна быть достаточно низкой, чтобы он мог выдержать удар.
В январе 2004 года Opportunity и его близнец Spirit успешно приземлились на Марсе, развернулись и начали свое путешествие по поверхности нашего соседнего мира. Первоначально они были рассчитаны на 90-дневное путешествие, но были намеренно перепроектированы. В конце концов, марсоход из Mars Pathfinder, Sojourner, был рассчитан только на семидневную миссию с возможным продлением до 30, а прожил он восемьдесят три дня.
Почему эти марсоходы не могли работать еще лучше? Они были больше, они были мощнее, у них были более надежные солнечные батареи, и у них было преимущество в виде семи дополнительных лет разработки технологий. Opportunity был разработан для 90-дневной миссии и 2,5 миллионов оборотов его колес, питаемых от бортовых солнечных батарей (в течение дня) и от аккумуляторов ночью. Только время покажет, как именно Opportunity поведет себя.
После более чем 5 000 дней, 45 километров общего пройденного расстояния и более 90 миллионов оборотов своих колес, Opportunity, к ее чести, сделала много жизней марсианских открытий. Панорама выше, показанная как в реальном цвете (вверху), так и в искусственном цвете (внизу), чтобы подчеркнуть различные особенности местности, является лишь одним из множества изображений этой незабываемой миссии.
В то время как марсоход Curiosity, который сам приближается к своему 7-летнему юбилею на Марсе, может совершать революционные открытия на поверхности красной планеты, Opportunity по-прежнему удерживает ряд рекордов, которые вряд ли будут побиты в ближайшее время., в том числе рекорд расстояния для любого рукотворного устройства на поверхности другого мира. В 2015 году он стал первым транспортным средством, преодолевшим 26,2 мили или марафонскую дистанцию на другой планете.
Хотя Opportunity официально не объявлен мертвым, он вряд ли выздоровеет. Его наследие - это не просто долголетие и настойчивость, хотя это, безусловно, важные составляющие истории. Это также свидетельство человеческой изобретательности, умных методов и тактик, используемых для поддержания его работы, и счастливый бенефициар многих мероприятий по очистке, когда сильный ветер сдувал скопившуюся пыль с солнечных панелей, продлевая срок их службы. Многие надеются, что такое событие может произойти снова, поскольку при некоторых сценариях оно может оживить марсоход.
Самое главное, что Opportunity следует помнить за серию открытий, которые он принес нам в отношении марсианской поверхности, и новое понимание того, на что на самом деле похожа местность Марса. Вот некоторые из его основных моментов.
Он обнаружил самый первый метеорит - железо-никелевый осколок - на поверхности другого мира.
Это фактически показало, что эти метеориты демонстрируют те же самые особенности поверхности, которые переносимый ветром песок создает на железно-никелевых метеоритах, найденных в пустыне здесь, на Земле. Это именно то, что вы ожидаете найти на Марсе, окружающая среда которого очень напоминает сухие пустыни Земли.
Начав свое путешествие в кратере Орла на Марсе в 2004 году, Opportunity совершил беспрецедентное путешествие по некоторым впечатляющим местам, включая кратер Endurance, где Opportunity впервые смог взглянуть в некоторых осадочных породах марсианской поверхности.
Холмы и утесы внутри этого кратера настолько круты, что были обнаружены фрагменты геологической истории Марса. На самом деле это относится к большому количеству марсианских кратеров, как показывает фотография скалы Бернс внутри кратера Эндуранс.
Он также посетил множество других интересных объектов, в том числе красивый кратер Эребус с необычной особенностью, известной как «хребет Пейсон», показанной на фотографии ниже. Спустя более десяти лет после его открытия мы до сих пор не выяснили достоверное происхождение этого хребта.
Opportunity также остановился у кратера Виктория, который - с указанным здесь цветом - выглядит так, как будто он может быть прямо из сцены здесь, на Земле! Ниже вы можете увидеть его с одним из многочисленных обнажений: мыс Сент-Винсент.
В районе кратера Виктория, а также во множестве других мест компания Opportunity обнаружила «марсианскую чернику» или гематитовые сферы, которые, похоже, свидетельствуют о наличии воды на Марсе в прошлом.
Вы можете посмотреть на эти сферы и сразу же подумать о всевозможных неводных источниках для них. Действительно, вполне возможно, что они могли возникнуть в результате нескольких других геологических процессов, которые породили их изолированно.
Но тогда как бы вы объяснили, что мы обнаружили, что некоторые из них слились воедино?
Это не то, что в настоящее время имеет жизнеспособное объяснение, кроме водного прошлого на марсианской поверхности.
После посещения кратера Виктория было принято решение, что Opportunity пробежит первый марсианский полумарафон и направится к гигантскому кратеру Индевор, несмотря на то, что его солнечные батареи были загружены только на 50%., благодаря многолетнему покрытию марсианской пылью. Вы должны помнить, что после многих лет на пыльной поверхности и в абсолютно сухой атмосфере Opportunity просто не была готова иметь дело с накоплением материала, который блокировал попадающий солнечный свет.
Но часть того, как Opportunity продержалась так долго, заключалась именно в том, что ему повезло.
Что было не в первый и не в последний раз, простой порыв ветра в 2009 году частично сорвал панели, дав одноименному марсоходу возможность совершить захватывающее путешествие за меньшее время, чем кто-то ожидал: всего три года! Вот взгляд марсохода на путешествие.
В 2012 году, во время марсианской зимы, Opportunity сделал самую захватывающую панораму всего своего путешествия: 817-изображение Грили-Хейвена. Его собственные следы видны на переднем плане слева.
Грили-Хейвен находился очень близко к месту назначения кратера Индевор, который является особенным по ряду причин. Во-первых, это самый большой кратер, который когда-либо посещал марсоход или посадочный модуль в другом мире, даже в настоящее время. Во-вторых, путешествие к кратеру Индевор знаменует собой самое длинное путешествие, когда-либо совершавшееся в другом мире от источника до места назначения.
Но, пожалуй, моя любимая мелочь заключается в том, что некоторые из названий замечательных особенностей на этом пути имеют явные значения, которые подобны маленьким пасхальным яйцам для любого энтузиаста космических исследований.
Есть кратер, отмеченный выше, под названием Луноход-2, названный в честь советского лунохода, который ранее был рекордсменом по пройденным расстояниям за пределы Земли. Кратер был назван так потому, что, достигнув его, Оппортьюнити установил свой рекорд.
Марафонская долина, достигнутая в 2014 году, стала первым случаем, когда транспортное средство в другом мире преодолело отметку в 26,2 мили: полный марафон, каким мы его знаем на Земле.
Оглядываясь назад, кончины Opportunity можно было бы избежать. Если бы на борту робота-манипулятора была установлена одна дополнительная единица оборудования, например, нагнетатель сжатого воздуха, пыльные солнечные панели можно было бы чистить по желанию. Приседание, чтобы пережить пыльную бурю, даже такую, которая блокирует 100% света, не будет катастрофой, если в батареях марсоходов будет достаточно энергии, чтобы контролировать и управлять механизмом вентилятора.
Если бы это было так, Spirit мог бы спасти себя от своей участи 2010 года, а Opportunity не потерпел бы своей вероятной кончины в 2018 году. Тем не менее, несмотря на то, что задним числом 20/20, довольно сложно грустить о двух миссиях, которые превзошли все ожидания.
С юбилеем, Возможность. Хотя никто не ждет твоего возвращения, ты превзошел все ожидания. Марс и Земля стали намного богаче благодаря тому, что вы нам принесли, и сегодня, после 15 лет на красной планете, мы чествуем вас.