Ritual: у него немного плохая репутация. Для многих в современном мире само слово «ритуал» вызывает в воображении образы механических и непостижимых действий, бессмысленных церемоний, пыльных и безжизненных традиций. На самом деле, «безжизненный», «бессмысленный», «сухой» и «механический», вероятно, охватывают около 80% того, что большинство людей думают о ритуале. И из своих обширных исследований (то есть, тусовок и разговоров с людьми) я узнал, что многие сегодняшние молодые люди выросли в традициях, где ритуалы казались довольно сухими и бесцельными. Но ритуал существует намного дольше, чем сегодняшние религиозные институты, и он не обязательно должен быть бессмысленным. Один из моих самых любимых антропологов, Рой Раппапорт, сформулировал одну вескую причину: ритуал повышает отношение сигнал/шум в человеческом обществе.
Раппапорт, который умер в 1997 году после блестящей карьеры в Мичиганском университете, был очень, очень умным парнем. Он был пионером в области экологической антропологии, изучающей, как культуры управляют своими отношениями с природными экосистемами и ресурсами. В ходе своей карьеры Раппапорт пришел к выводу, что ритуал играет важную регулирующую функцию в культурах; без ритуала общество было бы просто перегружено бесполезной, тривиальной социальной информацией и остановилось бы.
Чтобы объяснить почему, давайте представим ваш мозг. Несколько фунтов серовато-белого вещества, состоящего из от 85 до 100 миллиардов нейронов. Все эти нейроны способны возбужденно разговаривать со своими соседями, и их «разговоры» передают информацию по всему мозгу. Как вы, возможно, знаете, если смотрели телевизионную рекламу рецептурных антидепрессантов, нейроны «разговаривают» с другими нейронами, высвобождая нейротрансмиттеры в синапсы между собой и другими клетками. Их соседи улавливают эти нейротрансмиттеры через свои собственные дендриты, а затем либо передают сообщение следующей клетке, либо нет..
Важнейшей частью этого является «потенциал действия». Потенциал действия - это внезапный сдвиг электрической поляризации нейрона. Когда происходит этот сдвиг, который длится всего миллисекунды, он посылает сигнал для высвобождения передатчиков в следующий синапс. Важно отметить, что потенциалы действия являются сигналами «все или ничего». Как только электрический заряд достигает определенного порога, ячейка срабатывает, но не раньше. И каким бы сильным ни был сигнал, поступающий в клетку, клетка срабатывает только с одной фиксированной интенсивностью. Это немного похоже на щелчок выключателем - вы можете двигать выключатель сколь угодно медленно, но сам свет либо выключен, либо включен.
Как только нейрон срабатывает, следует «рефрактерный период» (фраза, которую мы все помним из урока здоровья в средней школе по совершенно другой причине), во время которой нейрон не может снова активироваться. Рефрактерный период препятствует протеканию информации в обратном направлении через клеточные сети, поскольку клетка, которая только что выпустила информацию, не беспокоится о том, чтобы снова активироваться в течение нескольких миллисекунд. Таким образом, сигналу некуда идти, кроме как вперед.
Почему я обсуждаю нейроны и потенциалы действия, когда должен был говорить о ритуале? Все просто: Рой Раппапорт считал, что ритуал - это что-то вроде потенциала действия человеческих культур. А именно, ритуал - это цифровая система обработки, которая берет беспорядочные, нечеткие данные социальной жизни, преобразует их в бинарные сигналы и посылает эти приятные четкие сигналы в мир.
Хорошим примером являются обряды полового созревания и церемонии инициации. Переход от ребенка к взрослому долог, сложен и не имеет четкой биологической конечной точки. Когда мальчик становится мужчиной - когда у него впервые вырастают волосы на лице, когда у него меняется голос или как? Однозначного ответа нет, потому что биологические данные аналоговые; то есть непрерывный. В ней нет абсолютно четких точек перехода. (Например, я не чувствовал себя взрослым до тех пор, пока не прошло много времени после встречи выпускников в 10-м году.)
Но в обрядах инициации культуры берут непрерывный аналоговый физиологический процесс и ритуально трансформируют его в цифровую, то есть бинарную, смену социальных ролей. Однажды ты мальчик. На следующий день выходишь в кусты, проходишь обряд инициации, и БАМ - ты мужчина. Может быть, болезненно и неожиданно, но просто. Итак, каков результат? Количество шума в сигнале социальной жизни снижено. Конечно, биологически ничего не изменилось, но в социальном плане ваши представления о своей роли и о том, как вы должны себя вести, безвозвратно изменились. Из целой тонны расплывчатой, двусмысленной биологической информации обряд инициации выделяет один четкий социальный сигнал. Без ритуального подтверждения вашего перехода вы никогда не сможете быть полностью уверены, мальчик вы или мужчина, находитесь ли вы где-то посередине или как вы должны себя вести. Качество вашего понимания окружающего мира - той информации, которой вы располагаете, - будет ниже.
На самом деле почти любая смена социальных ролей ритуализируется в традиционных и религиозных культурах именно потому, что ритуал снижает отношение шума к сигналу. Подумайте о том, как расцветают отношения: молодая пара встречается, флиртует, ходит на свидания, первый поцелуй. В конце концов они проводят большую часть своего времени друг с другом, и однажды один делает предложение другому. На церемонии бракосочетания, стоя перед своими сверстниками, семьей и друзьями, пара претерпевает одну формально признанную в обществе трансформацию. Хотя процесс построения отношений был запутанным и наполненным двусмысленностью, свадьба сводит все эти двусмысленности в единый, четкий, бинарный переход.
Дело в том, что наш мир наполнен негласными социальными условностями, которые превращают беспорядочную, непрерывную информацию в более четкие, двоичные данные. Раппапорт привел американские президентские выборы: само народное голосование является непрерывным или аналоговым. Он наполнен шумом. За (обычно двух) кандидатов отдают миллионы голосов. Ни один кандидат не получает всех голосов. Но в момент приведения к присяге победитель выборов получает все президентские полномочия. На этой церемонии стирается огромное количество информации: какие штаты стали демократами, а какие республиканцами, кто выиграл голосование среди студентов колледжа, насколько узким или широким был перевес в голосовании избирателей. Все эти данные сжаты и объединены в одну дискретную информацию: один кандидат становится президентом. Другой нет.
Из-за того, что ритуал упрощает и упорядочивает социальную информацию, Раппапорт назвал его «кибернетикой святого». Кибернетические системы саморегулируются, используя петли обратной связи и критические пороги, чтобы изменения в одной части системы не подавляли другие части. Поскольку ритуалы - это способы упрощения социальных отношений и ролей, они не позволяют информации проникать в общество до такой степени, что все парализует. Подумайте об этом: если бы все сообщество должно было реагировать каждый раз, когда вы влюбляетесь в кого-то, жизнь остановилась бы. Вот почему существует ритуал: он устанавливает критические пороги для принятия обязательств, переноса наших отношений друг на друга или признания новых положений дел.
Это означает, например, что мгновенные изменения в том, как мы относимся к нашим супругам, не набирают достаточного импульса, чтобы «просочиться» и повлиять на все сообщество. Налагая пороги на то, как и когда сообщества официально признают изменения в отношениях, ритуал стабилизирует поток информации через культуры. В результате большая часть неважного «шума» в системе устраняется до того, как он перегрузит контуры культуры.
В нашем мозгу потенциалы действия нейронов работают по принципу «все или ничего», и напряжение должно достичь критического порога, прежде чем какой-либо конкретный нейрон сработает. Это предотвращает распространение тривиальных или неважных импульсов по всему мозгу и подавление его. Общества на самом деле функционируют сходным образом. Мозг и общество - это системы обработки информации. Если зашумленному аналоговому сигналу позволить волей-неволей распространяться через такие системы, в хаосе не будет никакой полезной информации. Устанавливая строгие пороговые значения для узлов по всей сети, которые принимают аналоговые сигналы и сжимают их в четкие цифровые пакеты информации, как мозг, так и культура делают свою работу чертовски более эффективной. Так что в следующий раз, когда вы увидите крещение, свадьбу или бар-мицву и подумаете: «Эх, это просто пустой ритуал», помните, что на самом деле вы наблюдаете, как люди превращают дикий шум жизни в четкий культурный сигнал..
_
Конечно, на самом деле все не так просто. Этот пример был инсценировкой. Не пытайтесь дома.