Это экзистенциальный вопрос для многих работающих родителей, но ответ прост: Отсутствие эффективных государственных программ.
На фоне постоянно растущей стоимости обучения идея бесплатного колледжа привлекает все большее внимание в последние несколько лет. Например, с 2014 по 2017 год 35 штатов приняли 80 законопроектов, касающихся бесплатного колледжа.
Дошкольному воспитанию и образованию также уделялось внимание, но им можно было бы уделить больше, особенно если учесть, что уход за детьми для младенцев стоит больше, чем обучение в четырехгодичных государственных колледжах в 28 штатах и округе Колумбия. Точно так же в 15 штатах и округе Колумбия уход за 4-летним ребенком стоит больше, чем обучение в государственном колледже.
Реальность такова, что уход за детьми в Америке стоит дорого и недоступен для многих семей. Средняя стоимость услуг по уходу за детьми в центре или в семье по стране превышает 8 600 долларов США в год.
Для сравнения, это более чем в два раза превышает расчетную среднюю чистую стоимость обучения и плату в размере 4 140 долларов США, которую платили студенты очной формы обучения в государственных четырехлетних учебных заведениях в штате в 2017-18 учебном году..
Есть и другие веские причины, по которым доступность ухода за детьми должна привлекать такое же внимание, как и доступность колледжа, если не больше.
Начнем с того, что семьи обычно используют уход за детьми в течение пяти лет на каждого ребенка - на год дольше, чем предполагается для получения степени бакалавра.
Вопрос времени
Кроме того, в уходе за детьми отсутствуют варианты финансирования, такие как ссуды и гранты, которые многие семьи среднего класса используют для оплаты обучения в колледже, и это несмотря на то, что у родителей нет лет, чтобы откладывать на ребенка заботиться, как они делают для колледжа. Кроме того, расходы на уход за детьми, как правило, самые высокие в годы самых низких заработков семей.
Для семей с низким доходом государственные программы раннего ухода и образования обеспечивают ограниченные льготы, но система недофинансируется. Например, только 40 процентов 4-летних детей из бедных семей посещают программу Head Start, и только 4 процента младенцев и детей ясельного возраста из бедных семей посещают программу Early Head Start. В 2012 году только 25 процентов детей, имеющих право на получение помощи, получали субсидии по уходу за ребенком. В 2016 г. в 20 штатах существовали списки ожидания или замороженные поступления на пособие по уходу за ребенком, и многие малообеспеченные семьи по-прежнему не понимают требований и процесса подачи заявления.
Федеральный налоговый кредит по уходу за детьми и иждивенцами, который позволяет родителям вычитать соответствующие расходы по уходу за детьми из своих налогов, ограничен 3000 долларов США для одного ребенка и 6000 долларов США для двух или более детей, и не подлежит возврату, а это означает, что он не приносит пользу семьям с самым низким доходом, которые не зарабатывают достаточно, чтобы платить налоги. В 2015 году средний кредит составлял 565 долларов - капля в море по сравнению с расходами на уход за детьми.
В результате семьи с детьми в возрасте 5 лет и младше тратят в среднем 10 процентов своего дохода на уход за детьми. Семьи, живущие в бедности, тратят 30 процентов своего дохода на уход за детьми.
За последнее десятилетие в нескольких штатах и городах, таких как Нью-Йорк, округ Колумбия и Сан-Антонио, были созданы государственные дошкольные программы для детей из семей с низким и высоким доходом. Джорджия и Оклахома были пионерами на этом фронте, начав свои универсальные программы дошкольного образования в 1990-х годах. Также в последние годы пять штатов и округ Колумбия приняли законы о создании программ оплачиваемых отпусков по семейным обстоятельствам. Программы всеобщего дошкольного и оплачиваемого отпуска по семейным обстоятельствам важны для развития детей. Но что требует гораздо больших инвестиций и внимания со стороны политики, так это разрыв между возрастом 8 недель, когда заканчивается отпуск по уходу за ребенком, и возрастом 3 или 4 года, когда начинается дошкольное учреждение.
Пробелы в обучении начинаются рано
Высококачественный уход в младенческом и раннем возрасте особенно важен, если принять во внимание исследования, показывающие, что наиболее быстрый период обучения и развития мозга приходится на первые три года жизни. Появляется все больше свидетельств того, что разница в результатах тестов между детьми из семей с низким и высоким доходом начинается задолго до того, как учащиеся поступают в детский сад.
Одной из вероятных причин такого разрыва в успеваемости является разрыв в посещаемости детских садов и дошкольных учреждений детьми из семей с низким и высоким доходом. Например, согласно федеральной статистике, в 2005 году 22 процента годовалых детей из семей со средним доходом посещали центры ухода, по сравнению с 11 процентами годовалых детей из малообеспеченных семей.
Десятилетия исследований показывают множество преимуществ высококачественного ухода и образования в раннем возрасте. Прямо сейчас неравный доступ к высококачественному уходу за детьми усугубляет социальное и экономическое неравенство. Выступая в качестве исследователя в области ухода за детьми более десяти лет, я считаю, что доступ к высококачественным возможностям обучения в раннем возрасте необходимо расширить, чтобы сократить разрыв в успеваемости.
Затраты на оплату труда и заработная плата
Так почему отдать ребенка в детский сад стоит дороже, чем обучение вашего молодого взрослого ребенка в колледже?
Дело не в том, что воспитателям щедро платят. Средняя почасовая заработная плата работников по уходу за детьми в 2016 году составляла всего 10,18 доллара США, что меньше, чем средняя почасовая оплата в размере 10,45 доллара США для парковщиков. Многие получают такую низкую заработную плату, что имеют право на государственную помощь или получают ее.
Но по-прежнему расходы на учителей делают уход за детьми дороже, чем обучение в колледже. Большая часть расходов на уход за детьми покрывает затраты на оплату труда. Это связано с тем, что воспитателям по многочисленным причинам, связанным со здоровьем, безопасностью и развитием, разрешено нести ответственность только за небольшие группы детей. Допустимое соотношение детей и учителей варьируется от штата к штату. Например, программы Early Head Start требуют соотношения четырех младенцев на одного опекуна и количества детей в классах до восьми детей.
Проще говоря, многие обычные бизнес-принципы, такие как повышение производительности труда работников или эффект масштаба, просто неприменимы в мире ухода за детьми.
Требуются большие инвестиции
Итак, что можно сделать, чтобы улучшить качество и повысить доступность услуг по уходу за детьми? В моей соавторской книге «От колыбели до детского сада: новый план борьбы с неравенством» представлен всеобъемлющий план действий. В книге рекомендуется сочетать оплачиваемый отпуск по уходу за ребенком, расширенные субсидии по уходу за ребенком, всеобщее дошкольное образование и переосмысленное начало, которое можно начать с рождения или до его рождения.
Как минимум, я считаю, что в первые годы должны быть большие инвестиции, особенно в расширение системы субсидий по уходу за детьми, чтобы обслуживать больше детей и семей, и выплачивать поставщикам услуг по уходу за детьми суммы, которые отражают цену качественный уход. Дополнительные 2,9 миллиарда долларов на программу грантов по уходу и развитию детей, включенные в недавнее бюджетное соглашение, являются отличным первым шагом и могут помочь примерно 230 000 дополнительных детей в 2018 году.
Штаты должны использовать эти средства для поддержки ухода за детьми грудного и раннего возраста, группы, уход за которой является самым дорогим и труднодоступным. Государства также могли бы использовать средства для помощи в обучении и удержании высококвалифицированных учителей, включая выплату вознаграждения, соответствующего их образовательной квалификации.
Но это всего лишь первоначальный взнос в то, что должно быть постоянным, существенным усилием. Родители и их работодатели проигрывают, когда дети посещают некачественный и ненадежный детский сад. Когда уход за ребенком прерывается, родители не могут работать. Согласно недавнему отчету из Луизианы, экономика штата теряет 1,1 миллиарда долларов в год из-за проблем с уходом за детьми.
Политики все больше осознают необходимость более доступного ухода за детьми. Например, Закон сенатора Патти Мюррей об уходе за детьми для работающих семей, принятый прошлой осенью, гарантирует, что все семьи с низким доходом и многие, если не большинство семей среднего класса, будут платить не более 7 процентов своего дохода на детей. уход.
Пока выборные должностные лица обсуждают потенциальные инвестиции в инфраструктуру, уход за детьми следует рассматривать как неотъемлемую часть уравнения. Как и в случае с транспортом, работникам нужен уход за детьми, чтобы добраться до работы. Работодатели и общественность заинтересованы в том, чтобы работники и налогоплательщики завтрашнего дня получали высококачественный уход и образование уже сегодня.
Эта статья была первоначально опубликована в The Conversation Тарином Моррисси, адъюнкт-профессором государственного управления и политики Школы общественных отношений Американского университета.