Одной из основных проблем историописания «христианской Америки» является то, что оно часто интерпретирует библейские цитаты Основателей как свидетельство их личной набожности. Конечно, иногда лично набожные Основатели также говорили на языке Библии короля Иакова. Но более широкий круг отцов-основателей, в том числе скептически настроенный Бенджамин Франклин, говорили на языке короля Якова, потому что это была монета королевства. Даже люди, не имевшие формального образования, такие как Франклин, (набожный) Патрик Генри или (кальвинистски настроенный скептик) Авраам Линкольн досконально знали свою Библию с детства и говорили на ее языке. Поэтому, когда вы наблюдаете, как кто-то в Америке до 1877 года говорит библейскими фразами, вам нужно больше узнать об этом человеке, прежде чем вы сможете объявить его верующим христианином.
В качестве примера рассмотрим обмен мнениями между Франклином и Джоном Адамсом, когда они были дипломатами в Париже во время революции. Франклин знал, что американцам всегда нужны свежие денежные вливания от французов. Он сказал Адамсу - подобно Франклину, сыну традиционных конгрегационалистов из Массачусетса, - что у него все еще есть «две христианские благодати, вера и надежда: 11:1]. Эти «невидимые вещи» были дополнительными французскими ливрами. Хотя французы одолжили Америке десятки миллионов, этого никогда не было достаточно. Франклин, ссылаясь на 9-ю главу Книги Иисуса Навина, позже пожаловался Адамсу, что ему «совсем надоело мое гаваонитянское служение - черпать воду для всей Конгрегации Израиля.”
Франклин имел все Писание прямо под рукой. Он мог бы использовать это, чтобы пошутить о том, как трудно получить больше денег от французов. Он мог использовать довольно малоизвестный отрывок о гаваонитянах, чтобы рассказать о сложности своей дипломатической задачи, и мог предположить, что Адамс точно знает, о чем говорит. Попробуйте сегодня использовать эту отсылку к гаваонитянам в своей среднестатистической американской церкви, и вы, скорее всего, получите много непонимающих взглядов.
Библия Короля Иакова не только подкрепляла многие из основных концепций Основателей, таких как опасность падшей человеческой природы и равенство через общее сотворение человечества Богом, но и сформировала большую часть риторики, которую они использовали публично и частный. Вот почему (скептик) Томас Пейн включил длинный раздел о требованиях Израиля о царе в I Царств 8 в «Здравом смысле», самом влиятельном политическом памфлете в американской истории. Точно так же Патрик Генри неоднократно ссылался на пророка Иеремию в своей короткой речи «Свобода или смерть», самой важной речи американской революции. Это язык, на котором говорили Основатели, и который понимала их аудитория.
Сами Основатели находились в разных точках континуума между скептиками-рационалистами и пылкими евангелистами. Но большинство из них знали свои Библии, как и большинство американцев в то время. Это затерянный мир библейской письменности, уход которого мы могли бы оплакивать сегодня. Но не заблуждайтесь: говорить библейскими фразами не всегда означает верить в ее содержание.
[Друзья, вы можете подписаться здесь на рассылку моего автора Томаса С. Кидда. Каждый информационный бюллетень будет информировать вас о том, что происходит в моем письме, и предлагать лучшие практики для повышения производительности. Он будет содержать уникальные материалы, доступные только подписчикам, и каждый из них поможет вам следить за моими сообщениями в блоге, книгами и другими материалами со всего Интернета. Информация о вашей электронной почте никогда не будет передана. Спасибо!]