Когнитивные эвристики - это умственные сокращения - эмпирические правила, - которые мы используем, чтобы выносить суждения о себе и окружающем нас мире. Одной из самых известных эвристик является «эвристика доступности», которая работает следующим образом. Когда мы оцениваем частоту, с которой что-то происходит, мы начинаем с попытки придумать пример этого, и если мы можем быстро придумать пример, мы думаем, что это частое явление.
Как и большинство эвристик, он часто работает хорошо, но приводит к искажениям в некоторых формах социального мышления. В частности, это подчеркивает возможность того, что средства массовой информации могут исказить наше понимание вероятности событий.
Видите ли, средства массовой информации сосредотачиваются на том, что является необычным или, по крайней мере, неожиданным, и это понятно, потому что кто захочет читать, слышать или смотреть информацию, которая полностью предсказуема? («Далее на канале, где растет трава….»). В результате, однако, средства массовой информации дают нам яркое изображение того, что происходит редко, и мы затем переоцениваем частоту, с которой это происходит.
Простой пример. Вербальные оплошности кандидатов в президенты - большая новость, поэтому легко предположить, что они допускают их часто, хотя на самом деле они могут быть относительно редки. (По крайней мере, намного реже, чем у меня).
Теперь давайте применим этот тип мышления к изображениям религиозных деятелей.
Что делает новости о религиозных людях? Разные вещи, конечно, но в особенности когда они действуют не в соответствии со своими убеждениями. В конце концов, мы все любим хорошие, сочные «лицемерные» истории. Таким образом, священник, жестоко обращающийся с ребенком, или пастор, воровавший у своей паствы, или какой-либо религиозный скандал дня, делает такую информацию гораздо более доступной, когда мы вспоминаем об этом. Это заставляет нас думать, что это случается чаще, чем на самом деле.
Показательный пример. На моих занятиях по социологии христианства мои студенты посещают поместные церкви и анализируют богослужения с точки зрения различных социологических теорий. В своих заметках о своем опыте почти единодушно описывают прихожан, которых они встретили, как дружелюбных и теплых по отношению к ним, и есть оттенок удивления. В конце концов, почему бы и нет, потому что общины чаще всего делают новости, когда они совершают шокирующие вещи, такие как протесты против военных похорон или сжигание экземпляра Корана. Миролюбивые, любящие христиане являются правилом как из-за их частоты, так и из-за отсутствия новостной значимости, и в результате - из-за эвристики доступности - мы недооцениваем их распространенность.