Теперь, когда New Horizons пролетел мимо системы Плутона, можно ли считать его планетой?
«Слова - источник непонимания». - Антуан де Сент-Экзюпери
В 1930 году Клайд Томбо использовал блинк-компаратор, с помощью которого одна и та же область неба фотографировалась двумя разными ночами. В то время как звезды и туманности будут появляться в одном и том же точном положении, поскольку их движения слишком малы, чтобы их можно было обнаружить на таких больших расстояниях, такие объекты, как кометы, астероиды или планеты, будут перемещаться из ночи в ночь. В начале этого года ход астрономической истории изменится навсегда.
Впервые было обнаружено большое некометное тело, вращающееся вокруг нашего Солнца за пределами Нептуна. И в течение 48 лет Плутон царствовал в одиночестве как единственный подобный объект с таким статусом. Наконец, в конце 1970-х к ней присоединился второй объект: гигантский спутник Плутона Харон. Опять же, более десяти лет система Плутона была единственной.
И все же Плутон отличался от всего остального. Она была намного меньше всех других планет (даже Меркурия или Марса), намного меньше многих спутников Солнечной системы, находилась внутри орбиты Нептуна (и почти Урана) и сильно наклонена к эклиптике, в отличие от любой другой планеты. другие миры.
Наконец, в 1990-х годах (начиная с 1992 года) мы открыли другие объекты за пределами орбиты Нептуна. Там был не только Плутон (и его гигантская луна), а также большая часть известных периодических комет, но и многие другие объекты, такие как Эрида, Макемаке, Квавар и другие.
Очевидно, что Плутон гораздо ближе принадлежал к этому классу объектов, чем к другим планетам Солнечной системы. И точно так же, как ранее открытые «планеты» 1800-х годов - Церера, Паллада, Веста, Юнона и другие - были понижены в статусе планет, когда мы осознали, что пояс астероидов является самостоятельным образованием, статус Плутона как планеты не должен был длиться вечно.
В 2006 году Международный астрономический союз (МАС) впервые официально определил планету, заявив, что что-то должно соответствовать трем условиям:
- находясь в гидростатическом равновесии (т.е. притягиваясь в круглую или сферическую форму под действием собственной силы тяжести),
- не вращаться вокруг другого, более массивного тела (т. е. не быть луной) и
- расчистить свою орбиту, чтобы оно было гравитационно доминирующим телом на расстоянии от своей звезды.
Вот так Плутон больше не был планетой. И все же это был объект огромного интереса и важности. Поэтому вместо того, чтобы полагаться на наземные изображения или даже изображения Хаббла, мы решили пойти дальше.
С 1930 года по 14 июля 2015 года, это видео (выше) демонстрирует, насколько лучше стали наши фотографии Плутона с тех пор, как мы покинули Землю и отправились к ней. В то время как передача данных обратно невероятно медленная - свету требуется не только более четырех часов для путешествия, но и скорость передачи данных ужасно низкая, всего 1/8 килобайта в секунду на таком огромном расстоянии - мы теперь имеем беспрецедентный взгляды и данные о Плутоне и соседних с ним мирах. Мы обнаружили геологию поверхности, невероятные особенности, цвета и атмосферные свойства.
Наконец-то Плутон больше не «точка» на небе, а отдельный мир со своей уникальной космической историей.
Сегодняшний пролет был только началом: в течение следующих шестнадцати месяцев будут поступать данные, сообщающие нам все виды информации о поверхности Плутона, различных особенностях, включая белое «сердце», темные полярные пятна, кратеры, скалы и «грибы» и еще много всего, что мы можем даже не заметить сегодня.
Возможности огромны:
- Замерзшая вода, метан, сухой лед или даже твердый азот (а вы думали, что жидкий азот холодный) на поверхности,
- Возможна погода и даже снег,
- Активная геология поверхности, в том числе «черные курильщики», поднимающиеся из ядра Плутона,
- Дополнительные спутники, способные обнаруживать луны размером всего в один метр,
и многое другое. Открытия уже льются потоком.
Мы знаем точный размер Плутона, подтверждая, что он больше, чем мы думали, но не настолько велик, как мы думали несколько десятилетий назад.
Мы узнали, что на Хароне есть темные пятна, и это настоящий сюрприз. Луны такого маленького размера должны быть гораздо более однородными, что, возможно, свидетельствует о том, что экстремальные приливные силы (или жестокое прошлое) сформировали самую большую луну Плутона.
Красноватый цвет для всего мира, химический состав которого скоро будет раскрыт New Horizons.
И мы узнали, что у Плутона действительно есть атмосфера, но нижняя атмосфера (тропосфера) намного тоньше, чем мы когда-то подозревали, или, возможно, даже не существует!
В прошлом году я утверждал, что в нашей Солнечной системе всего восемь планет, и что их не должно быть больше.
Но сегодня, когда мы пролетаем мимо Плутона и ждем первых научных результатов, я не уверен. Видите ли, Плутон - лишь самый первый (и, соответственно, Харон - второй) крупный объект пояса Койпера, который так хорошо изучен, причем изучен с близкого расстояния.
Но крупные объекты пояса Койпера - те, которые по крайней мере соответствуют первому из планетарных критериев МАС - , не только существуют, но и, вероятно, сотни их только в нашей Солнечной системе. Другими словами, для всего, что мы называем планетой, существуют десятки миров, подобных Плутону.
И, как мы только начинаем обнаруживать, на каждую планету в нашей Солнечной системе приходится от десятков до сотен тысяч планет без родительских звезд в галактике: планеты-изгои.
Теперь, вот что меня заводит и заставляет задуматься: если бы Плутона не было в нашей Солнечной системе, мы бы без проблем назвали его «планетой-изгоем»..”
Так почему же мы перестаем называть ее планетой, потому что она находится в нашей Солнечной системе? Возможно, нам нужно лучшее слово, охватывающее все созданные нами искусственные категории. Что-то, что включает скалистые планеты, большие луны, газовые гиганты, карликовые планеты, планеты-изгои, крупные объекты пояса Койпера, большие астероиды и т. д.
Почему бы нам просто не называть их так, как они есть: миры.
Эти миры рассказывают историю формирования всего во Вселенной. Они рассказывают об элементной и химической истории всего в нашей галактике; они хранят секреты происхождения сложных молекул, органических веществ и жизни внутри них. Плутон и другие объекты пояса Койпера, в частности, могут дать ключ к пониманию того, откуда взялась вода на нашей планете или азот в нашей атмосфере.
И благодаря миссии «Новые горизонты» мы скоро узнаем эти секреты. В очень значимом смысле возвращение Плутона в картину планет нашей Солнечной системы может быть более честным с точки зрения понимания того, что действительно важно, когда речь идет о планетарной системе , чем его исключение.
Я буду говорить об историческом пролёте New Horizons сегодня в прямом эфире на канале KGW NewsChannel 8 Портленда в 19:00 (по тихоокеанскому времени) с постоянным видео, вставленным ниже.
Хотя в настоящее время многие называют эту большую деталь, видимую на Плутоне (в правом нижнем углу, выше), «сердцем», у меня есть подозрение, что это нечто большее. Алан Стерн (также известный как парень, убивший Плутон, а также главный исследователь) думает, что это может быть снегопад и временная особенность. Другие считают, что это неотъемлемая часть геологии поверхности.
Мне? Я думаю, если вы добавите уши, глаза и нос, то получите свой ответ.
Возможно, это не планета, но Плутон определенно представляет собой отдельный мир.
Оставляйте свои комментарии на нашем форуме и поддержите Starts With A Bang на Patreon!