PBS недавно показала эпизод под названием «Идти невидимкой», исследуя короткую, сложную и трагическую жизнь сестер Бронте: Шарлотта - автор книги «Джейн Эйр»; Эмили - автор «Грозового перевала»; и Энн - автор «Жильца Уайлдфелл-Холла». Эпизод был столь же захватывающим, сколь и отчаянным, поскольку эти талантливые литературные гиганты томились в безлюдной домашней обстановке, которая сокрушала их дух и их устремления. Тем не менее, с помощью тихого шепота и беглых взглядов они начали собирать воедино повествование надежды, которое, возможно, было оправдано их соответствующими творческими литературными импульсами. Вместе они предприняли дерзкую попытку найти публикацию, разумеется, под псевдонимами, учитывая неблагоприятное гендерное положение. Их инстинкты подтвердились, и сегодня Бронте выделяются среди самых читаемых и любимых литературных гигантов 19-го века.
Любой поклонник классической литературы 19-го века будет стремиться сравнить Бронте с Джейн Остин. Шарлотта Бронте родилась за год до смерти Остин (1816 и 1817 соответственно), и их работы резко контрастируют друг с другом. Работы Остин оказались такими же успешными, как и работы Бронте, но с повествовательным голосом, который явно отличался от голоса сестер. Голоса повествователей и в «Джейн Эйр», и в «Грозовом перевале», например, были меланхоличными - Бронте мастерски выражали лежащую в основе мрачность несентиментально. Остин, с другой стороны, писал с тонким сарказмом и остроумием, быстротой дикции и огоньком в глазах.
Счастливые и решительные концовки романов Остин создают еще один контраст. Финал Шарлотты Бронте «Джейн Эйр» можно назвать «счастливым», но не романтичным. Счастье досталось дорогой ценой и включало в себя жертвы, унижения, трагедии и кровь. Счастливый конец Остин смутил Шарлотту Бронте. В письме, которое она написала рецензенту «Джейн Эйр», она задала вопрос: «Почему вам так нравится эта мисс Остин? Я озадачен этим вопросом». Она добавила: «Я не видела «Гордость и предубеждение», пока не прочитала ваше предложение, а затем получила книгу. И что я нашел? Точный дагерротипный портрет заурядного лица, тщательно огороженный, хорошо ухоженный сад, с аккуратными бордюрами и нежными цветами, но без взгляда яркой, живой физиономии, без поля, без свежего воздуха, без голубого холма, без милого ручья.. Едва ли я хотел бы жить с ее дамами и джентльменами в их элегантных, но тесных домах…. Мисс Остин всего лишь проницательна и наблюдательна. Бронте недоумевал, почему романы Остин так популярны. Она чувствовала, что им не хватало страсти и искренних эмоций.
Разницу между меланхолическим повествованием Шарлотты Бронте и сатирическим повествованием Джейн Остин можно объяснить сокрушительными потерями, которые понесла Бронте. За свою короткую жизнь она пережила лавину личных потерь. К ним относятся потери:
- Ее мать, Мария Бронте, умерла в 1821 году: Шарлотте было 5
- Ее старшая сестра Мария умерла в 1825 году (12 лет): Шарлотте было 9
- Ее следующая сестра Элизабет умерла через месяц (в возрасте 11 лет): все еще 9
- Ее брат Патрик умер (29 лет) в 1848 году; Шарлотте было 32.
- Ее сестра Эмили (из Грозового перевала) умерла через несколько месяцев (29 лет); Шарлотте было 32.
- Ее младшая сестра Энн умерла через пять месяцев после Эмили, в 1849 году (27 лет): Шарлотта, 33 года.
К счастью, сама Шарлотта умерла в 1855 году в возрасте 38 лет.
Ее первый биограф, Элизабет Гаскелл, знавшая Шарлотту, писала о ней: «Меня снова поражает отсутствие надежды, которое сформировало такую сильную черту Шарлотты…. Мисс Бронте никогда не осмеливалась позволить себе смотреть вперед с надеждой…. У нее не было уверенности в будущем; и я подумал, когда я услышал о горестных годах, которые она пережила, что именно это давление горя уничтожило в ней все жизнерадостные ожидания».
Бронте делала все, что могла, чтобы примирить жизненные разрушения с возможностью надежды. Остин сделала то же самое, но без многочисленных личных опустошений. Если прочитать «Джейн Эйр», а затем «Гордость и предубеждение», читатель уловит схожий подтекст обоих: за потерями есть смысл, и то, что истинно и хорошо, в конце концов, найдет нас.
Бронте писала (в «Джейн Эйр»): «Но я говорю вам - и вы можете помянуть мои слова - однажды вы придете к скалистому перевалу канала, где весь жизненный поток разобьется на вихрь и суматоха, пена и шум: либо вы будете разбиты на атомы о скалы, либо вас поднимет и унесет какая-то властная волна в более спокойное течение.”