В долгосрочной перспективе судьбоносное землетрясение в сердце Америки почти наверняка неизбежно.
Эта статья впервые появилась в блоге Newton на RealClearScience. Оригинал можно прочитать здесь.
С 16 декабря 1811 года по 7 февраля 1812 года четыре землетрясения, каждое из которых примерно сравнимо с легендарным грохотом в Сан-Франциско в 1906 году, потрясли штаты Арканзас, Миссури, Иллинойс, Теннесси, Индиана, Кентукки и Миссисипи. Очевидцы нарисовали катастрофическую картину. Во многих местах земля вздыбилась, как будто гигантские роющие черви прорывали почву. Участки могучей Миссисипи ненадолго потекли вспять. Речные цунами породили и обрушили окружающую местность. Из-под земли вырвались песчаные вулканы.
И все же, несмотря на земную бойню, человеческие жертвы во время четырех сейсмических событий были небольшими, вероятно, не более двухсот человек. Если бы хотя бы одно из этих землетрясений произошло сегодня, нам бы так не повезло.
В 2008 году сейсмологи Университета Иллинойса оценили потери. Такая катастрофа, вероятно, приведет к 86 000 жертв, 715 000 поврежденных зданий и перемещению 7,2 миллиона человек. Прямые экономические потери составят не менее 300 миллиардов долларов. Короче говоря, это будет самое разрушительное стихийное бедствие в современной истории.
Но ведь этого не будет, верно?
После землетрясений 1811-1812 годов в сейсмической зоне Нового Мадрида произошли буквально тысячи землетрясений, ответственных за систему разломов. Но в то время как они могут регистрироваться по чувствительной шкале Рихтера, землетрясения едва различимы над землей. Это побудило некоторых сейсмологов выдвинуть гипотезу о том, что эти землетрясения представляют собой не более чем афтершоки инцидентов 1811-1812 годов и что сейсмическая зона Нового Мадрида, по сути, уже не существует. Однако многие ученые из Геологической службы США в этом не уверены. Зоны разломов не просто закрываются на двести лет - это действительно мгновение ока с геологической точки зрения.
Новое исследование подтверждает их мнение большинства. Сейсмологи Калифорнийского технологического института Морган Пейдж и Сьюзен Хаф подсчитали известную сейсмическую активность Нового Мадрида с 1812 года и обнаружили, что она не соответствует общепринятой модели афтершоков эпидемического типа. Другими словами, крошечные землетрясения, которые произошли в этом регионе за последние двести лет, скорее всего, не являются афтершоками. Это плохие новости, так как афтершоки помогают снять напряжение в неисправной системе.
«Если нынешняя сейсмичность в районе Нового Мадрида не состоит преимущественно из афтершоков, должно продолжаться накопление напряжения», - пишут Пейдж и Хаф в своей статье, опубликованной в сегодняшнем выпуске журнала Science. Это признак того, что неисправная система по-прежнему представляет опасность.
В отличие от печально известного активного разлома Сан-Андреас в Калифорнии, где две огромные континентальные плиты граничат и время от времени сливаются, Нью-Мадрид находится далеко от каких-либо тектонических границ. Поэтому причина его землетрясений, называемых «внутриплитными землетрясениями», менее понятна. (Выше
Одно из возможных объяснений состоит в том, что кора, на которой покоится Новый Мадрид, была ранее ослаблена сотни миллионов лет назад и, таким образом, теперь чувствительна к незначительным сдвигам земных плит. 550 миллионов лет назад кора и литосфера в этом районе начали раздвигаться - начал формироваться разлом. Однако по неизвестным причинам трещина провалилась и впоследствии заполнилась отложениями. Теперь мы боремся с его приглушенными, потрясающими истериками.
К счастью, велики шансы, по крайней мере, при нашей жизни, что центральная часть США не испытает большой сейсмической вспышки. Геологическая служба США оценивает вероятность магнитудой 7.5 баллов или выше в следующие 50 лет примерно от 7 до 10 процентов, а вероятность землетрясения магнитудой 6 или выше составляет от 25 до 40 процентов.
Но в долгосрочной перспективе судьбоносное землетрясение в сердце Америки почти наверняка неизбежно.
Источник: Морган Т. Пейдж и Сьюзан Э. Хаф. «Сейсмическая зона Нового Мадрида: еще не умерла». Наука (2014)