Карликовая планета, одна из пяти существующих на внешних границах Солнечной системы, недавно прошла перед звездой, что дало астрономам возможность впервые получить действительно хорошие данные.
Что нового?
Доклад, который будет опубликован завтра в журнале Nature, описывает новые данные, полученные о карликовой планете Макемаке (произносится как МА-ки-МА-ки), одном из пяти таких тел (по определению Международного астрономического союза) чьи орбиты наиболее удалены от Солнца. Данные были собраны с помощью трех чилийских телескопов, когда планета дрейфовала перед далекой звездой, событие, известное как звездное затмение. Поскольку вблизи Макемаке на небе мало звезд, возможность поймать ее во время затмения была редкой и трудной задачей. Руководитель группы Хосе Луис Ортис говорит: «Узнать о свойствах Макемаке впервые - это большой шаг вперед в нашем изучении избранного клуба ледяных карликовых планет».
В чем основная идея?
Затмения, когда они происходят, помогают астрономам собирать важную информацию об удаленных телах и их свойствах. В случае с Макемаке они узнали, что, в отличие от своего собрата-карлика Плутона, у него нет атмосферы. Они также смогли оценить плотность планеты и определить, сколько солнечного света она отражает: примерно столько же, сколько грязный снег. Планета составляет около двух третей размера Плутона, и ее орбита больше, чем у Плутона, но ближе, чем у Эриды, еще одной карликовой планеты.