Это было одно из тех утр, которые начинаются с кошмара.
Это кошмар, который у меня был много раз, когда я играю в приключенческую игру типа «укажи и щелкни», похожую на Myst или Obduction, и обнаруживаю, что стою в мире игры, а не сижу в компьютер, щелкающий мышью. Иногда этот сон атмосферный и красивый, но вчера утром он был мрачным: не жуткий остров и не причудливый пустынный пейзаж, а заброшенный город, сплошь проржавевшие, провисшие здания и истёртые до гравия парковки. Подсказки к головоломкам и кодам, которые я не мог разгадать, были нарисованы на стенах и нацарапаны на мусоре. Были проекторы, которые воспроизводили все более жестокие сцены из того, что произошло в этом городе до того, как его жители бежали. В этом городе все еще была жива угрожающая фигура, которая пряталась и наблюдала за мной; Я знал это, но не знал, где он прячется. Мне пришлось собрать все эти подсказки воедино, прежде чем угрожающая фигура поймала меня, но ничего не имело смысла.
Затем, за пределами сна в реальной жизни, наша соседка завела свою газонокосилку, и я проснулась от толчка.
Меня очень беспокоило, что я не продвинулся в решении головоломки до того, как она меня разбудила.
Соседка нас особо не беспокоила с тех пор, как я накричал на нее из-за того, что она проникла на крыльцо. Она вообще почти не выходит на улицу - странно, ведь каждый второй год она практически жила на крыльце перед домом или через дорогу на чужом крыльце, едва одетая в купальный халат или мини-юбку и спортивный лифчик, размахивая руками, как мим., придумывая истории о нас. Она косила газон несколько раз в неделю, толкала косилку туда-сюда под нашим окном в течение часа, ругалась, называла нас белым мусором за то, что на нашей лужайке клевер и одуванчики, злорадствовала, что она собирается добиться того, чтобы Розу забрали социальные сети. Сервисы. Она приставала к нам или нападала на нас, если мы выходили на улицу, а полиция обвиняла нас в том, что мы не снизили эскалацию. Она стояла на крыльце в четыре часа утра, насмехаясь над тем, что собирается захватить нас в спецназ и утащить шерифу. В этом году, так как я столкнулся с ней, ничего. Она выходит подстричь газон ровно раз в неделю, по средам, прежде чем придут рабочие, чтобы провести несколько часов, ухаживая за ее крыльцом. Она стоит снаружи в своей гигантской гибкой садовой шляпе и разговаривает с рабочими, чтобы они не обращали внимания на свою работу. А потом она входит внутрь и почти не выходит до следующей среды.
Тем не менее, звук ее косилки заставляет меня резко сесть.
Я ждал, пока холодные, сухие пальцы панической атаки сжали мой живот, сжали, скрутили и отпустили. А потом я спустился вниз выпить кофе.
Я не могла заставить себя есть что-нибудь твердое, только кофе.
У меня было двое друзей, которые нуждались во мне, чтобы помочь им с делами, но я тоже не мог заставить себя выйти из дома. Не идти к укрытию машины. Не ездить на другую сторону Стьюбенвилля. Я просто не мог, вот и все.
Я позвонила и написала, что больна.
Я часами просиживала за компьютером, пытаясь что-то написать, но ничего не выходило.
Когда я больше не могла находиться в доме, я на цыпочках вышла через боковую дверь и побежала в общественный огород собирать кабачки. Раньше я выращивал растения в собственном дворе, но отказался от этого. Терпеть не могу в своем дворе. Сейчас там пар, за исключением клубники и больших пучков ароматного красного клевера, которые я держу для морской свинки Роуз.
В общественном саду все было мирно, кроме меня. Мои подсолнухи распустились, почти готовы расцвести. Это должно было сделать меня счастливым, но это напомнило мне о 2020 году, когда она буйствовала в нашем дворе и отрезала голову моему единственному подсолнуху, прежде чем вымазать собачий помет на крыльце. Паническая атака повторилась, сжав желудок, как тюбик зубной пасты.
Когда я пробрался обратно к дому, она была во дворе, дико жестикулируя в сторону ошеломленных рабочих.
Я вспомнила, как она жестикулировала ножом, крича, что собирается «порезать» моего мужа и дочь, потому что мы пытались косить собственный газон, и полиция накричала на нас за то, что мы им позвонили потому что «она имеет право говорить». Я вспомнил, как она дико жестикулировала в зале суда, когда пыталась добиться запретительного судебного приказа против нас, махала руками в адрес судьи, говорила судье, что мы преследовали ее через ее собственный двор каждое утро в четыре, утверждая, что сказали, что собираемся получить ее убили, как Джорджа Флойда.
Я на цыпочках прошла мимо них посреди улицы с односторонним движением, используя припаркованные по обеим сторонам машины в качестве прикрытия, прежде чем броситься к собственной двери и снова запаниковала.
Через некоторое время я ее больше не слышал. Я чувствовал, что буду продолжать паниковать, если останусь дома, но мои поручения на день уже были отменены, поэтому я выбросил свой кошелек и наскрест наличных на два прохода в бассейн через реку в Западной Вирджинии. Я снова выскользнул за дверь, оглядевшись, но соседа нигде не было видно. Были только рабочие, тихо красившие крыльцо. Мы на цыпочках подошли к блоку, где спрятана машина - я почти ожидал увидеть снова проколотые шины, но все было в порядке.
Мы плавали до закрытия бассейна.
Я потратил хорошие деньги, которые мы должны были потратить на продукты, на обед в «Шитце», мою первую твердую еду за день, а также на угощение для Роуз. Я методично съел его, желая, чтобы он оставался внизу. Жевать, жевать, глотать, делать это снова. И я проделал долгий путь домой по шоссе через холмы, притворяясь, что Стьюбенвиль прекрасен, и я просто осматривал достопримечательности.
Мы пошли домой и поиграли с морской свинкой Роуз, МакФлаффом. Именно тогда я вспомнил о клевере в нашем горшке на заднем дворе. Я видел его в последний раз, когда улизнул; она цвела красиво, именно так, как он любит. Я не задерживаюсь на заднем дворе дольше нескольких минут, потому что соседка так часто выбегает со своей немецкой овчаркой на цепи, чтобы напугать меня. Мне совсем не хотелось выходить на улицу, но я хотел развлечь Розу и морскую свинку.
Я взял телефон в одну руку. Я представила, как беру телефон и снимаю ее, как она делала со мной тысячу раз, насмехаясь надо мной, чтобы заставить меня искать камеру. Я представил, как выступаю перед ней громким авторитетным голосом. «Кимбаллин Смит, вернись на крыльцо! Кимбаллин Мари Смит, вернитесь на свою сторону границы собственности. Я публикую это видео на Facebook, чтобы все могли видеть, что я говорю правду. Вы нарушаете правила! Вся округа увидит, как ты нарушаешь правила! Помощь! Кимбаллин Смит снова нападает на меня!»
Я зашла во двор и сорвала красивый букет клевера. Когда я почти закончил, ее дверь открылась и захлопнулась. Я посмотрел вверх, но ее там не было.
Я взял свой клевер и пошел, а не побежал обратно за угол крыльца.
Дверь открылась и снова закрылась, когда я вышел, но я не ускорил шаг.
Я ждала на краю крыльца с сердцем в горле.
Грозная соседка выглянула из задней двери, что-то бормоча. Затем она выпустила свою собаку по своим делам.
Она ждала, пока я уйду.
Впервые за семь лет она испугалась меня.
Я принес букет ароматного красного клевера МакФлаффу, и он его съел.
Может быть, все действительно кончено.
В любом случае я чувствую, что выиграл битву.
Может, все будет хорошо.