Это тревожное новое понимание вегетативных пациентов поднимает вопросы медицинской этики.
Ключевые выводы
- Долгое время врачи оценивали, находятся ли пациенты в вегетативном состоянии, с помощью поведенческих тестов.
- Однако сканирование мозга показало, что некоторые из этих пациентов на самом деле находятся в состоянии «скрытого сознания».
- Пациенты в скрытом сознании осознают свое окружение, но не могут реагировать на внешние раздражители.
В 2005 году 23-летняя женщина попала в дорожно-транспортное происшествие, в результате которого получила черепно-мозговую травму. Врачи поставили ей диагноз: она находится в вегетативном состоянии, то есть отсутствует сознание и реакция, но она все еще способна поддерживать работу сердца, дыхание легких, засыпать и просыпаться и так далее.
Через пять месяцев после несчастного случая исследователи провели эксперимент, который показал, что она не полностью утратила сознание. Используя фМРТ, исследователи попросили ее представить, как она играет в теннис или идет по дому. Хотя пациентка не могла реагировать ни на какие другие сигналы, фМРТ показала, что ее мозг загорелся, когда ее попросили представить эти вещи, предполагая, что она действительно была в некоторой степени в сознании - просто не могла пошевелить руками или открыть ее. глаза по команде. У этого пациента впервые были обнаружены признаки сознания в якобы вегетативном состоянии с помощью фМРТ.
Проблема диагностики вегетативных состояний
С тех пор таких случаев становится все больше и больше. На самом деле, по оценкам исследователей, на протяжении многих лет от 10 до 20 процентов пациентов, предположительно находящихся в вегетативном состоянии, на самом деле испытывают так называемое «скрытое» сознание. Пациенты со скрытым сознанием не реагируют на поведенческие тесты сознания, но проявляют активность мозга, связанную с сознанием. Важно отметить, что пациенты, находящиеся в скрытом сознании, не перестают реагировать на поведенческие тесты, потому что они парализованы. Вместо этого они не реагируют, потому что части их мозга, которые реагируют на раздражители, повреждены - они все еще могут двигаться, а иногда и будут, но обычно не в ответ на внешние раздражители.
После черепно-мозговой травмы, в результате которой пациент якобы находится в вегетативном состоянии, многие клиницисты предполагают неблагоприятный прогноз. В результате многие семьи решают, оставить ли близкого человека на аппарате жизнеобеспечения или отключить его, в течение первых трех дней после госпитализации.
«Проблема с тяжелой травмой головного мозга, - сказал нейробиолог Николас Шифф в The Scientist, - заключается в том, что у вас есть люди, которые все выглядят одинаково, у которых могут быть очень разные траектории восстановления с течением времени, реакция на лечение. или уже достигнутый уровень восстановления.«Нужны более совершенные диагностические инструменты, чтобы «сортировать отклонения, а также выяснить, на кого нам следует обратить более пристальное внимание и немедленно».
Медицинский работник проводит ЭЭГ.
Группа BSIP/Universal Images через Getty Images
Лучший метод
Было показано, что пациенты со скрытым сознанием выздоравливают быстрее, чем пациенты в устойчивом вегетативном состоянии, хотя внешне они кажутся такими же. Решиться на то, чтобы отключить любимого человека, никогда не бывает легкой задачей, но неуверенность в том, действительно ли ему нельзя помочь, делает ее еще более сложной.
К счастью, исследователи работают над способами улучшения диагностики таких случаев скрытого сознания. Хотя фМРТ была первоначальным способом, с помощью которого исследователи обнаруживали скрытое сознание, их применение в условиях интенсивной терапии может быть проблематичным. Электроэнцефалограммы (ЭЭГ), вероятно, будут гораздо полезнее в качестве диагностического инструмента.
Первая крупномасштабная демонстрация использования ЭЭГ для диагностики случаев скрытого сознания была недавно опубликована в Медицинском журнале Новой Англии, где врачи просили пациентов пошевелить руками (что ни у пациентов в вегетативном, ни у скрыто могут сделать), а затем использовали машинное обучение для расшифровки показаний их ЭЭГ, чтобы определить активность мозга в ответ на команды. Двенадцать месяцев спустя 44 процента пациентов, у которых была обнаружена некоторая мозговая активность, больше не были вегетативными и могли функционировать самостоятельно, по сравнению с 14 процентами пациентов без признаков активности на ЭЭГ.
«Это очень важно для отрасли, - сказал Николас Шифф The New York Times. «Понимание того, что по мере восстановления мозга каждый седьмой человек может осознавать и осознавать, очень хорошо осознавать, что о нем говорят, и что это применимо каждый день, в каждом я. CU - он гигантский».