Мы все можем спать немного крепче.
Ключевые выводы
- Астероид уничтожил динозавров примерно 66 миллионов лет назад. Может ли другой сделать то же самое с нами?
- Этот вопрос побудил ученых и инженеров НАСА разработать программу DART, задачей которой было изменить направление движения астероида.
- Миссия увенчалась ошеломляющим успехом.
24 ноября 2021 года SpaceX Falcon 9 спрыгнул со стартовой площадки на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии, пробиваясь в космос. В капсуле на конце не было ни людей, ни провизии для Международной космической станции; груз был более важным, чем это. На верхней ступени ракеты находился прототип космического корабля под названием DART, который поможет ученым и инженерам разработать программу, которая однажды может понадобиться для спасения цивилизации. Недавнее испытание этой технологии имело оглушительный успех.
Защита Земли
DART (Испытание на перенаправление двойного астероида) является частью гораздо более крупной программы, которая надеется перенаправить траекторию астероида, нацеленного на Землю, последствия которого могут быть катастрофическими. На этой неделе НАСА объявило, что миссия DART успешно изменила траекторию движения астероида.
Миссия DART нацелилась на астероид под названием Диморфос для испытаний. Диморфос - луноподобный объект, вращающийся вокруг гораздо более крупного астероида под названием Дидимос. Диморфос имеет массу около пяти миллиардов килограммов, а гораздо более крупный Дидимос имеет массу около 540 миллиардов килограммов. Сами по себе эти астероиды не представляют опасности для человечества, поскольку расстояние, которое они приближают к Земле, примерно в 30 раз больше, чем расстояние до Луны.
Диморфос был выбран потому, что он вращается вокруг Дидимоса таким образом, что пересекает перед большим астероидом, если смотреть с Земли. Это позволяет астрофизикам очень точно определять время его орбиты. До запуска DART меньший астероид вращался вокруг большего каждые 11 часов и 55 минут.
План миссии DART включал запуск 610-килограммового космического корабля в центре Диморфоса с ошеломляющей скоростью 4 мили в секунду - или 14 400 миль в час. До запуска DART исследователи по самым скромным подсчетам предполагали, что столкновение может сократить орбиту Диморфоса, что приведет к десятиминутному сокращению времени, необходимого для одного витка.
26 сентября 2022 года DART поразил Диморфос точно так, как и планировалось. Удивительно, но его новый период на 32 минуты меньше, чем раньше, а это означает, что ученые НАСА успешно перенаправили движение астероида в космосе в большей степени, чем ожидалось.
Астероид представляет реальную угрозу?
Итак, почему ученые это делают? Какие повреждения могут произойти, если камень упадет из космоса? Стоит ли об этом беспокоиться? Реальный ли сценарий, недавно показанный в оригинальном фильме Netflix «Не смотри вверх»?
Ну, самый известный пример столкновения астероида с Землей произошел около 66 миллионов лет назад, когда он упал на мелководье недалеко от полуострова Юкатан в Мексике. Цунами высотой в милю распространились по земному шару, очистив его дочиста, поскольку раскаленные докрасна обломки, выброшенные в воздух в результате удара, обрушились обратно на части планеты, слишком высокие, чтобы волны могли их достичь, поджигая большую ее часть. Бойня убила 75% живших на тот момент видов, включая большинство динозавров. Это было не лучшее время для жизни, хотя вымирание нептичьих динозавров открыло возможность для млекопитающих взять верх, что в конечном итоге привело к эволюции человека.
Столкновения, изменяющие планету, случаются редко, но небольшие столкновения происходят постоянно. Наиболее привычными являются метеоры или падающие звезды, которые благополучно сгорают в атмосфере. Они не представляют никакой опасности.
Однако между этими двумя крайностями находятся случаи, когда на Землю падают довольно крупные камни. В 1908 году метеор вошел в атмосферу Земли над Тунгуской, которая находится в отдаленном районе Сибири. Высвобожденная энергия была эквивалентна от 10 до 15 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что похоже на очень большую водородную бомбу. Ударная волна повалила деревья на площади 830 квадратных миль, разбила стекла и сбила людей с ног за сотни миль.
Совсем недавно, в 2013 году, над российским городом Челябинском на Землю упал еще один крупный метеорит. Это воздействие было намного меньшим, около 470 000 тонн в тротиловом эквиваленте, или примерно в 35 раз больше энергии, высвобожденной при взрыве в Хиросиме. Тем не менее, это воздействие все же было значительным: более тысячи человек получили ранения, в основном от разлетающихся стекол.
Суть в том, что метеоры продолжают обрушиваться на Землю, как большие, так и маленькие. Вопрос не в том, «будет ли» еще один большой удар по Земле, а в том, «когда». И именно поэтому миссия DART была так важна. Если астрономы идентифицируют большой астероид с названием Земли на нем, у нас могут быть серьезные проблемы. Однако, если у нас будет достаточно предупреждений, мы сможем изменить его траекторию, и он вообще может промахнуться мимо Земли.
Астероиды по соседству
Астрономы прочесывают околоземное пространство в поисках возможных ударников. Они обнаружили около 10 000 объектов диаметром более 140 метров (около 500 футов) и более 850 объектов размером более километра (около полумили). Их лучшее предположение состоит в том, что они обнаружили примерно две трети объектов там.
Соответственно, ученые придерживаются двоякого подхода: одни исследователи ищут потенциально опасные астероиды, а другие разрабатывают способы отражения тех, которые представляют угрозу. Миссия DART стала отличной демонстрацией способности человечества отклонять астероиды, и в результате мы все должны спать немного крепче.