Джеймс Уэбб подарит несравненный взгляд на вселенную, подобной которой мы никогда не видели.
Это сообщение первоначально появилось в блоге Newton на RealClearScience. Оригинал можно прочитать здесь.
Чистое помещение в здании 29 Центра космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд, - мечта любого мастера. Там, в наборе дорогих предметов, покоится выдающийся проект НАСА: космический телескоп Джеймса Уэбба.
Разрабатываемый инженерами NASA и Northrop Grumman телескоп размером с теннисный корт в настоящее время планируется запустить в 2018 году. 000 миль от Земли - в четыре раза больше расстояния до Луны - Джеймс Уэбб подарит несравненный взгляд на Вселенную, подобной которой мы никогда не видели.
Всего два года назад перспективы Джеймса Уэбба не были столь оптимистичными. В июле 2011 года комитет Палаты представителей США по ассигнованиям на торговлю, правосудие и науку принял решение отменить проект, заявив, что проект «превышает бюджет на миллиарды долларов и страдает от плохого управления». Какое-то время казалось, что Джеймс Уэбб пойдет по пути сверхпроводящего суперколлайдера: законсервированный и оставленный незавершенным, напоминание на миллиард долларов о том, что могло бы быть. Но в ноябре 2011 года возобладали более холодные головы. Джеймс Уэбб выжил.
Космические ученые, работающие в различных дисциплинах, твердо смотрят в будущее. Астрономы надеются использовать Джеймса Уэбба для идентификации первых звезд, образовавшихся после Большого взрыва, для изучения эволюции темной энергии, а также для изучения физических и химических свойств чужих планет и солнечных систем, потенциально выявляя строительные блоки жизни. Ключом к достижению этих целей является выбранный Джеймсом Уэббом метод наблюдения за звездами: инфракрасное изображение.
Инфракрасное изображение фокусируется на длинах волн света в инфракрасном спектре - обычно от 700 нм до 1 мм. Эти длины очень малы в абсолютном выражении, но все же намного длиннее видимого света. Большим преимуществом фокусировки на инфракрасном свете является то, что он излучается практически любым источником, при условии, что указанный источник не охлаждается до абсолютного нуля. Он также способен проходить сквозь космический газ и пыль, не рассеиваясь, что дает более четкие изображения.
Когда свет распространяется на очень большие расстояния, порядка миллиардов световых лет, он переходит в инфракрасный спектр. Это означает, что Джеймс Уэбб с его большим собирающим массивом зеркал будет идеально расположен, чтобы собрать этот свет и заглянуть дальше в галактику и, таким образом, назад во времени, чем когда-либо прежде.
Как недавно заявила Стейси Пален, директор Планетария Отта в Государственном университете Вебера, мы можем найти больше, гораздо больше, чем рассчитывали.
«Одна из замечательных особенностей этих поисковых машин заключается в том, что вы думаете, что знаете, каковы их возможности, и вы думаете, что знаете, что они увидят. Но когда дело доходит до этого, мы никогда раньше не смотрели на Вселенную в таком разрешении в инфракрасном диапазоне, и у нас никогда раньше не было данных такого качества, и мы никогда не могли смотреть на такой уровень разрешения. деталь. И поэтому я думаю, что сюрпризы будут потрясающими, когда мы начнем открывать окно, которое всегда было закрыто.
В 1990 году замечательный предшественник Джеймса Уэбба, космический телескоп Хаббл, был запущен на орбиту всего в 374 милях от Земли. С тех пор он намного превзошел свои первоначальные заявленные цели, предоставляя парящие, захватывающие изображения космоса и функционируя как, пожалуй, самый полезный научный инструмент из когда-либо созданных. Любой астроном в мире может подать проектное предложение и запросить время на телескоп. Идеи и предложения постоянно льются потоком, который привел к появлению более 10 000 научных статей, основанных на данных Хаббла. Этот подход «наука для людей» планируется продолжить с Джеймсом Уэббом. И, конечно же, мы также увидим еще больше ослепительных фотографий.
«Причина того, что изображения космического телескопа Хаббла были настолько ошеломляюще красивыми, когда мы их увидели, заключалась в том, что разрешение телескопа было настолько высоким, - сказал Пален журналу Science Friday. «И Джеймс Уэбб, поскольку это более крупный телескоп, даст нам еще больше деталей».
Ничто экстраординарное не обходится без затрат. Планируется, что Джеймс Уэбб, как и Хаббл, превысит первоначальные бюджетные оценки, и этот факт, как упоминалось ранее, чуть не свернул проект. Но это ожидаемо. Создавая современные машины, чтобы заглянуть далеко в неизвестность, вы часто сталкиваетесь с непредвиденными трудностями. Попытка сделать что-то, что никогда раньше не делалось, редко бывает легкой. Однако такие действия могут дать поразительные результаты.
(Изображение: Реплика Джеймса Уэбба через NASA/Chris Gunn)