«Письмо из бирмингемской тюрьмы» Мартина Лютера Кинга-младшего вошло бы в мой список обязательных к прочтению книг для повышения американской культурной грамотности. В письме, написанном в ожидании освобождения из тюрьмы Бирмингема, штат Алабама, в 1963 году, Кинг объяснил, почему ненасильственные протесты не могут больше «ждать», как просили его некоторые умеренные белые христиане.
Кинг сплел воедино научные отсылки к Сократу, Аквинскому, Рейнгольду Нибуру, Т. С. Элиота и Марина Бубера, а также мобилизующую страсть к своему делу. Конечно, все письмо пронизано библейскими концепциями и ссылками. Возможно, самый захватывающий исторический отрывок из всех - это тот, где Кинг сочетает библейский, реформатский и американский взгляды на «экстремизм»:
Кинг стремился показать, как движение за гражданские права было частью более широкого потока библейской, реформатской и американской истории. Он думал, что эта историческая связь могла бы убедить сопротивляющихся белых христиан в справедливости и превосходстве этого дела.
Это наводит на несколько замечаний:
-Часть гениальности Кинга заключалась в его способности сочетать глубокое обучение с разрушительной активностью во имя справедливости. Он показывает, что эти два понятия не исключают друг друга.
-Цитирование Кингом Мартина Лютера и Джона Баньяна напоминает мне, как возвращение к первоначальным принципам может по иронии судьбы привести к радикальным, подстрекательским позициям во имя совести.
-Присвоение Кингом Джефферсона, рабовладельца, «экстремистом из любви» говорит об этом странном противоречии между американскими идеалами и недостатками многих американских лидеров. Кинг без колебаний использовал идеи Джефферсона, хотя и знал, что жизнь Джефферсона была испорчена его рабовладением.
История «экстремизма» Кинга была частично построена на библейских/реформатских/американских основах. Не удивляйтесь, если за приверженность этим идеалам вас время от времени назовут экстремистом.