Планетарное общество представило преемника своего первого проекта солнечного паруса - LightSail 2. Он отправится в полет где-то в этом году, когда будет готова ракета SpaceX Falcon Heavy.
Восемь месяцев назад CubeSat размером не больше буханки хлеба был выведен на низкую околоземную орбиту. Он содержал LightSail и был первым случаем, когда полет на свете был успешно испытан. Планетарное общество объявило об успехе миссии, прокладывая путь для LightSail 2.
Концепцию солнечного паруса придумал сам повелитель космоса Карл Саган. Астрономы и физики до него обнаружили, что свет имеет крошечный импульс. Он считал, что если мы сможем построить парус, чтобы использовать этот импульс, люди смогут пересечь Солнечную систему.
«[Оно] путешествует на излучении и частицах, которые исходят от солнца, ветра от солнца», - сказал Саган в 1976 году в эфире «Вечернего шоу с Джонни Карсоном». Поскольку он имеет постоянное ускорение, он может перемещать вас по внутренней части Солнечной системы намного быстрее… чем обычные ракетные двигатели».
Более того, стоимость запуска LightSail в космос намного меньше, чем стоимость запуска традиционной машины с ракетным двигателем.
“ У него была бы возможность доставить вас на Луну, на Марс, на астероиды по очень низкой цене, что является большой проблемой, знаете ли, как много чего стоит, -сказал Билл Най.
LightSail 2 проходит наземные испытания, чтобы убедиться, что его паруса готовы к запуску в конце этого года. Крошечный CubeSat, на котором находится LightSail 2, будет загружен в ракету SpaceX Falcon Heavy и выпущен на расстояние 450 миль от Земли - достаточно далеко, чтобы избежать атмосферного сопротивления нашей планеты. Именно там он развернет свои 32-метровые паруса и полетит.