За Плутоном обнаружена маленькая ледяная планета со странной эллиптической орбитой.
Знакомьтесь, L91 (нет на фото). Это небольшой, покрытый льдом мир, которому требуется более 20 000 лет, чтобы пройти вокруг Солнца. И это далеко, далеко за Плутоном в поясе Койпера. По словам астрофизика Мишель Баннистер из Королевского университета Белфаста, «это предел того, что мы можем обнаружить». Баннистер объявил об открытии L91 17 октября 2016 года на собрании Отдела планетологии Американского астрономического общества. L91 был обнаружен группой, связанной с исследованием происхождения внешней Солнечной системы, с использованием телескопа Канада-Франция-Гавайи в Мауна-Кеа, Гавайи.
L91 никогда не приближается к Земле ближе, чем на 50 астрономических единиц (а.е.), что в 50 раз превышает расстояние между Землей и Солнцем. В самой дальней точке это 1430 а.е. от нас. L91 имеет чрезвычайно вытянутую орбиту, которая точно соответствует другим своим ледяным «соседям» за пределами Сатурна, за исключением того, что она еще более вытянута. Мы пока не знаем ни размера, ни массы L91.
Астрономы теоретизируют над тем, что дает L91 его орбитальный путь. Баннистер предположил, что это может быть результатом того, что орбита L91 подвергалась небольшим гравитационным ударам Нептуна, которые в конечном итоге вытолкнули меньшее тело полностью в облако Оорта примерно в 2000 а.е. от Солнца. Она предполагает, что он мог быть притянут собственным гравитационным притяжением Млечного Пути или проходящей мимо звездой.
Другие ученые рассматривают орбиту L91 как еще одно свидетельство таинственной, гигантской и до сих пор невидимой Планеты 9, которая предлагается в качестве возможного объяснения странных орбит других удаленных тел на края нашей Солнечной системы. Планетолог Константин Батыгин из Калифорнийского технологического института (Калифорнийский технологический институт) говорит, что это более простое объяснение, чем то, которое предложил Баннистер, несмотря на заявление Баннистера о том, что когда они смоделировали Планету 9 как источник гравитационных ударов, получающийся в результате наклон орбиты не соответствует наблюдаемому.