Я изучал историю христианства в Персидской империи, предмет, очень хорошо известный специалистам, работающим в этой области, но в меньшей степени их коллегам, которые изучают историю в ее «мейнстриме» (средиземноморском и европейском) формы. Прежде чем писать об этом более подробно, важно понять географические условия, а это означает, что нужно найти некоторые очень известные имена. География может быть или не быть судьбой; но это действительно очень важно для судеб религий.
Любой, кто хоть немного знаком с древним миром, или с Ветхим Заветом, знает определенные названия народов, областей и великих городов - мидийцев, персов и парфян, Суз и Персеполя. На самом деле разместить их по отношению друг к другу - совсем другое дело. Однако это имеет огромное значение, потому что каждый из этих регионов был по-разному расположен по отношению к другим народам и культурам. Некоторые, подобно персам, смотрели на запад и юг, в сторону Вавилонии и мира «Персидского» залива. Другие, как парфяне, никогда не теряли связи со Средней Азией. В разное время господствовали разные части более широкого персидского мира, и это смещение акцентов придавало различную политическую и культурную окраску мировоззрению империи.
Для удобства я ссылаюсь на эту более старую карту Империи Ахеменидов, описывающую мир около 500 г. до н.э. (Нажмите на нее для более подробной информации). Я просто сосредоточусь на нескольких регионах, которые имели большое значение в истории христианства.
Ассирия и Вавилония вместе постигают современный Ирак. Двигаясь на восток, мы находим запад и юго-запад того, что мы сегодня называем Ираном. На крайнем юго-западе Ирана находится очень древний город Сузы, в Сузиане (в современной провинции Хузестан).
К востоку от него, на берегу Персидского залива, находится область Персида (современный Фарс) со столицей в Персеполе. Это была церемониальная столица Ахеменидов, и Персида дала имя всей «Персии». Двигаясь на север, в сердце современного Ирана, мы видим землю мидийцев, Мидию. Когда Библия говорит о мидянах и персах, имеются в виду именно эти народы. Тем временем Парфия лежит далеко на северо-востоке.
Парфянская империя (Аршакидов) процветала с 247 г. до н.э. по 224 г. н.э. Затем его вытеснили Сасаниды, господствовавшие с 224 по 651 год, когда они, в свою очередь, были побеждены новой силой ислама. Переход от парфян к Сасанидам означал также перемещение центра тяжести империи с северо-востока на южный регион Персис/Фарс. Парфяне правили из разных столиц, включая Селевкию-Ктесифон в современном Ираке, но Сасаниды окончательно выбрали его своей царской резиденцией.
Ранние отчеты о христианстве в этой части мира вызывают подозрения именно потому, что оно было таким сильным и процветающим в более поздние века, и было так много церковных писателей, которые стремились претендовать на свой город или королевство. Однако мы можем копнуть глубже этих конкурирующих утверждений, чтобы с некоторой уверенностью проследить географию расширения.
Христианство оказало свое первое влияние в отдаленных западных регионах того, что было тогда Парфянской империей, в регионах, которые сегодня мы относим к северному Ираку или восточной Турции. Ко второму веку вера прочно утвердилась на этих пограничных территориях между двумя империями, в таких королевствах, как Осроена (со столицей в Эдессе) и Адиабена (Арбела). Позже он закрепился на Кавказе, в Армении и Иберии. Иногда всеми этими землями правил Рим, иногда преобладала Персия, но чаще всего империи делили земли между собой, терпя при этом сеть буферных государств.
Как это часто бывает, Эндрю Уоллс предлагает краткое изложение, одновременно острое и провокационное:
«Небольшое буферное государство Осроена на границе римской империи было ранней базой замечательного христианского движения. В Эдессе, его столице, находятся остатки самого старого из обнаруженных церковных зданий, построенных в то время, когда в Римской империи это было невозможно. Эдесса действительно часто появляется на картах ранней церкви. К сожалению, обычно он находится на восточной оконечности карты, что наталкивает на мысль, что он представляет восточную оконечность христианства, сосредоточенного в Средиземноморье. Если, однако, мы поместим Эдессу в западный конец карты и на какое-то время отнесем Римскую империю к классике, мы сможем наблюдать замечательную альтернативную христианскую историю. Раннее христианство распространилось по долине Евфрата, пока большинство населения северной Месопотамии (т.э., современный Ирак) был христианином. Он распространился через арабские буферные государства…. Он переехал в Йемен и был усыновлен королевским домом. Он неуклонно продвигался вглубь Ирана, в зороастрийский центр Фарса и на север к Каспию». (Я беру это из блестящей статьи Уоллса «Евсебий пытается снова», International Bulletin of Missionary Research 24 (2000); 105-111).
Как я покажу, распространение христианства в самой Империи было связано с некоторыми настоящими ирониями. Чем упорнее персы боролись с внешними врагами, тем больше они, невольно и невольно, импортировали эти чуждые идеи, включая христианство.