Эти узкие подземные улочки были построены вскоре после основания Старого Святого Патрика в 1815 году
Пять лет назад рабочие, копавшие землю под Базиликой Старого собора Святого Патрика, первой и старейшей католической церкви Нью-Йорка, наткнулись на необычное зрелище.
Части каменных стен толщиной 4 фута в подвале церкви были покрыты ярко-желтой штукатуркой. Под руководством отца Франка Альфьери, прихожанина и руководителя отдела развития Старого собора Святого Патрика, рабочие аккуратно сняли желтое покрытие и нашли узкий темный проход, ведущий к катакомбам церкви.
Эти узкие подземные переулки были построены вскоре после основания Старого собора Святого Патрика в 1815 году. В них находится более 50 ниш, в которых покоятся останки некоторых людей, вошедших в историю разнообразной католической общины Нью-Йорка.
Одной из самых выдающихся фигур, похороненных в катакомбах, является Томас Т. Эккерт, офицер армии США, который во время гражданской войны служил суперинтендантом военного телеграфа Потомакского департамента. Вместе с двумя другими телеграфистами, Чарльзом А. Тинкером и Альбертом Брауном Чандлером, Эккерт придумал шифры, которые позволяли передавать зашифрованные сообщения из военного штаба в поле и обратно. Он также стал доверенным лицом как Эдвина Стэнтона, так и Авраама Линкольна, которые якобы написали черновик своей Прокламации об освобождении рабов в офисе Эккерта. После войны Эккерт работал руководителем Western Union, где он сыграл ключевую роль в росте компании на перспективном рынке телеграфной связи. Он был похоронен в одном из крупнейших склепов катакомб Святого Патрика в 1910 году.
За углом от ниши Эккерта находится фамильный склеп Дельмонико, семьи итальянских иммигрантов, которые в 1827 году основали один из первых итальянских ресторанов в Нью-Йорке, расположенный по адресу 23 William Street в Нижнем Манхэттене. Семейный ресторанный бизнес неуклонно расширялся в конце 19 века, в конечном итоге насчитывая до 10 различных ресторанов по всему городу. Рестораны Delmonico быстро стали ключевым элементом нью-йоркской гастрономической сцены, привлекая множество видных посетителей, включая Марка Твена, Оскара Уайльда и Николу Теслу.
Несколько ярдов отделяют семейную могилу Дельмоникос от могилы Анны Лири, дочери богатого ирландского бизнесмена, посвятившей свою жизнь благотворительным делам. В 1897 году она профинансировала строительство часовни в больнице Бельвю, посвященной памяти ее брата Артура Лири. На церемонии открытия присутствовал архиепископ Корриган, а также 300 приглашенных, а музыку аранжировал Уильям Печер, который был руководителем хора и органистом в соборе Святого Патрика. Лири также была известна своим стремлением улучшить жизнь бедных итальянских детей, за что она получила титул папской графини от Папы Льва XIII. Ее останки захоронены в катакомбах вместе с остальными членами ее семьи.
Останки еще одного ирландца-католика, Томаса О’Коннора, также найдены в катакомбах Старого Святого Патрика. О'Коннор сыграл видную роль в ирландской журналистике, став редактором первой ирландской газеты Нью-Йорка The Shamrock. Он умер в 1855 году и был похоронен в склепе, который носит его фамилию, написанную на старый ирландский манер «О’Конор». У них ключ от этого склепа давно отсутствует.
Несмотря на свое историческое значение, катакомбы десятилетиями были недоступны для прихода и широкой католической общины. Но благодаря реставрационным работам, заказанным отцом Альфьери, теперь им возвращена былая слава. Их можно посещать ежедневно в рамках туров, предлагаемых Tommy’s New York, туроператорской службой, имеющей эксклюзивные права на церковное кладбище и его подземные могилы.
Кроме того, приход недавно выставил на продажу целую семейную нишу. «Это единственный шанс устроить католическое захоронение на Манхэттене», - говорит Фрэнк Альфьери, руководивший подготовкой колумбария на шесть человек. Действительно, в этой части Нью-Йорка нет кладбищ, открытых для новых захоронений, и большинство католиков похоронены на Голгофском кладбище в Квинсе, которое было создано попечителями собора Святого Патрика в 1848 году. «Это уникальный шанс провести вечность с некоторые люди, которые построили католическую общину Нью-Йорка», - добавляет Альфиери. Стоимость того, чтобы быть похороненным бок о бок с этими католическими чемпионами, начинается с 6 миллионов долларов.