Исследования показывают, что религиозный указ католической церкви сформировал эволюцию современной курицы.
Курица - одно из самых потребляемых мясных блюд в мире. Одни только США потребляют 8 миллиардов цыплят в год - около 25 птиц на каждого мясоеда в стране. Но всего 1000 лет назад курица была относительно редким блюдом.
Новые исследования показывают, что религиозный указ мог изменить ситуацию, включив курицу в меню миллионов людей и навсегда определив ее эволюционную судьбу.
Куры были одомашнены на протяжении тысячелетий. Некоторые ученые считают, что эпицентром домашних кур была долина Инда около 4000 лет назад, но мы точно знаем, что домашние куры существовали в Древнем Египте, Риме и особенно в Греции. Древние греки, по-видимому, были настолько вдохновлены мужеством петухов, что построили амфитеатр для петушиных боев в городе Пергам, чтобы молодые солдаты могли стать свидетелями их птичьей доблести.
Тем не менее, цыплята тогда не были таким распространенным источником мяса, как сегодня. Может быть, это было потому, что они были, в буквальном смысле, другой птицей. Цыплята были более худыми и неряшливыми, больше напоминая рыжих джунглей Юго-Восточной Азии - предков кур. Даже до средневековой Европы кур, казалось, держали в основном для кладки яиц, петушиных боев и в качестве декоративных украшений для газонов.
(Красная джунглевая курица)
Но законы о голодании изменили судьбу птицы. В 10 веке католическая церковь приняла религиозный указ в рамках бенедиктинской реформы, запрещавший употребление в пищу четвероногих животных в постные дни, которые насчитывали 130 дней в году. К несчастью для двуногой курицы, люди стали есть больше домашней птицы. И ученые действительно нашли материальные доказательства этого диетического сдвига в виде костей.
Зооархеолог Наоми Сайкс из Ноттингемского университета и ее коллеги годами подсчитывали количество куриных костей на различных археологических раскопках по всей Европе. Ее команда обнаружила, что количество куриных костей на участках удвоилось примерно с 950 года до 1000 года - в то же время, что и реформы. Итак, почему, по мнению исследователей, такое увеличение потребления повлияло на эволюцию курицы?
В 2010 году биолог-эволюционист Джордж Ларсон и его коллеги изучили геномы восьми различных популяций современных кур. Они обнаружили, что все современные куры несут доминантную версию гена, называемого рецептором тиреотропного гормона (TSHR). Этот вариант позволяет птицам откладывать яйца круглый год и, похоже, со временем помог птицам стать более пухлыми. Но, что любопытно, этот вариант гена не был широко распространен среди домашних кур в древних культурах. Бенедиктинская реформа, похоже, изменила ситуацию.
Ларсон и его коллеги утверждают, что, когда европейцы 10-го века внезапно начали разводить больше кур, они неизбежно выбрали более мясистых птиц, которые несли яйца круглый год. Другими словами, они начали отбор варианта TSHR и изменили генетическую структуру цыплят в мгновение ока.
«Это многое говорит о влиянии решений человека на окружающую среду - даже политическое или религиозное решение действительно может повлиять на биологию животных», - сказал Людовик Орландо, генетик из Копенгагенского университета..
Выводы также позволяют по-новому взглянуть на процесс одомашнивания.
«Это круто, потому что это показывает, что мы выходим за рамки размышлений об одомашнивании как об одном событии… вы можете увидеть психологию первых фермеров с течением времени, которые переходят от простого желания вырастить дикий вариант к делает эту чертову штуку вкусной», - сказал Том Гилберт, генетик из Копенгагенского университета.
Хотя вполне вероятно, что бенедиктинская реформа сыграла важную роль в формировании эволюции современной курицы, вероятно, действовали и другие силы. Процессы урбанизации, более эффективные методы ведения сельского хозяйства и более теплый климат также могли сыграть свою роль, считает автор исследования Андерс Эрикссон.