На этой неделе вокруг открытия нового посольства Соединенных Штатов в Иерусалиме крутились политические, социальные и религиозные вопросы, которые являются одновременно определяющими и сложными за гранью воображения. Многие поднятые вопросы требуют от нас долгих и серьезных размышлений о том, как мы определяем себя и друг друга. Что, как оказалось, является одним из важных вопросов в курсе, который я регулярно преподаю. Мероприятие этой недели могло бы стать идеей организации программы этого курса.
Основой основной учебной программы Провиденс-колледжа является программа «Развитие западной цивилизации» (DWC), представляющая собой серию междисциплинарных и групповых курсов с шестнадцатью кредитами, четырьмя семестрами, которые обязательны для всех первокурсников и второкурсников, независимо от специальности. С момента своего появления в 1970-х годах DWC (или «Civ», как многие ее называют) была и постоянным источником гордости, и время от времени вызывала споры, и то, и другое имело место в последние годы.
Я преподавал в рамках программы восемнадцать из двадцати трех лет, которые я преподавал в колледже, и руководил программой в течение четырех академических лет до моего творческого отпуска в 2015-2016 годах. В конце августа, в первый день осеннего семестра 2016 года - мой первый день в классе за пятнадцать месяцев и чуть более двух месяцев до президентских выборов 2016 года - мы с коллегами решили провести наши первые девяносто минут с нашими новых студентов-первокурсников, подняв вопрос, который многие из них, вероятно, думали, но боялись задать: Зачем вообще изучать западную цивилизацию?
Само существование такой программы, как наша, вызывает споры во многих кругах. Во все более разнообразном и глобально связанном мире многие задаются вопросом, является ли изучение «мертвых белых парней» чем-то большим, чем хромым и устаревшим упражнением в поддержке белых людей. Но другие стремятся защитить превосходство западной цивилизации над всеми остальными. Один из моих коллег начал урок с клипа с Национального съезда Республиканской партии пару месяцев назад. Говорящая головная панель заполняла пространство в ожидании первого спикера вечера. После того, как один человек упомянул, что зал был заполнен множеством разгневанных белых людей, конгрессмен от Айовы Стив Кинг обиделся.
Кинг: Этот «старый бизнес белых людей немного утомляет. Я бы попросил вас вернуться в историю и выяснить, где тот вклад, который был сделан этими другими категориями людей, о которых вы говорите, - где какая-либо другая подгруппа людей внесла больший вклад в цивилизацию?»
Модератор панели: Чем белые люди?
Король: Чем сама западная цивилизация. Он уходит своими корнями в Западную Европу, Восточную Европу и Соединенные Штаты Америки, а также во все места, где след христианства заселил мир. Вот и вся западная цивилизация
Комментарии Кинга поразили пару человек на панели и возмутили третьего - когда стол взорвался криками, модератор мудро прервал рекламу.
Комментарии конгрессмена напомнили мне о том, что было доведено до моего сведения несколькими неделями ранее. Человек, выступавший в моем колледже более пятнадцати лет назад, вспомнил об этом в недавней колонке на консервативном веб-сайте, напомнив, что некоторым из присутствующих не понравилось содержание его выступления.
Я уверен, что заметил тот факт, что некоторые культуры лучше, чем другие, и я вполне мог бы процитировать (с восторженным одобрением, если бы я это сделал) наблюдение Уильяма Генри в его книге «В защиту элитизма», что «едва ли то же самое, что отправить человека на луну, как засунуть себе кость в нос. Мне очень нравится родной для Генри образ хоботка, не в последнюю очередь потому, что, как и вопрос Сола Беллоу: «Кто такой Толстой среди зулусов?», он так достоверно вызывает ярость среди изнеженных левых академиков
Эти комментарии могли быть написаны или сказаны некоторыми из моих коллег в кампусе, которые часто защищают существование нашей программы DWC, спрашивая: «Почему бы нам не сосредоточить почти исключительное внимание на западной цивилизации? Это лучшая цивилизация!»
После клипа конгрессмена Кинга из RNC мои коллеги-преподаватели начали беседу с нашими студентами, задавая основные вопросы, такие как «Что такое западная цивилизация?» Студенты, казалось, не знали, что ответить, кроме как сказать «мы!» Через несколько минут я сделал свой первый вклад. «Это может показаться глупым вопросом, - сказал я, - но я сижу здесь и слушаю, как вы все говорите о «Западной цивилизации», и мне интересно: Запад от чего?Мы говорим о географии? От чего западная цивилизация к западу?»
Никто из нас не додумался загрузить карту в PowerPoint, поэтому я просто попросил студентов представить в своем воображении Европу, Азию и Африку. «Если мы проведем пунктирную линию с севера на юг, чтобы отделить Восток от Запада, где мы ее проведем?»
Первое предложение заключалось в том, что мы должны нарисовать его таким образом, чтобы Израиль, возможно, был включен на Западе, а остальная часть Ближнего Востока находилась на Востоке. - А как насчет Турции? - спросил один из моих коллег. Они не были уверены. Если, конечно, пунктирная линия продолжается прямо на юг от Израиля, возникает другой вопрос. «А как же Африка? Это на Западе?» - спросил я.
"Нет", - ответили почти все студенты, имея в виду, что наша пунктирная линия должна сделать крутой поворот налево от Израиля, разделив Средиземное море пополам так, чтобы Европа на севере осталась на Западе (как всем известно так и должно быть), а Африка на юге остается незападной (как всем известно, так и должно быть).
Вспоминая о включении конгрессменом Кингом Соединенных Штатов в западную цивилизацию (хотя это не появляется в DWC до начала второго года обучения), пунктирная линия должна пересекать Атлантику, чтобы США и Канада лежали на европейская (северная) сторона линии. Мексика и Центральная Америка? Неправда. Южная Америка? Не уверена. Было совершенно ясно, что линия предназначена для включения тех, кто больше всего похож на нас на Западе, и исключения всех остальных.
Это упражнение довольно быстро установило, что ответ на вопрос «К западу от чего?» не может быть географическим. Затем один студент услужливо предположил, что «я думаю, что «западный» относится к различным идеям, а не к географическим областям». На вопрос о примерах студенты предложили такие вещи, как демократия, права человека, капитализм и монотеизм. Один из моих коллег, богослов, ухватился за это. «Христианство - западная религия?» - спросил он. - «Конечно!» был ответ (конгрессмен Кинг был бы горд).- А как насчет иудаизма? Студенты не были так уверены в этом, даже когда мой коллега указал, что и христианство, и иудаизм зародились в одном месте и что Иисус был евреем.
“А как насчет ислама?” Большинство студентов так не думали (Дональд Трамп гордился бы этим), что побудило моего коллегу указать, что на протяжении ряда столетий в Средние века самая западная часть Европы - Испания - была мусульманской. Попытка определить «западный» по религии работает не лучше, чем по географии.
Наконец, один смелый студент сказал: «Я думаю, что «западный» для большинства людей означает почти то же самое, что и «белый». И я подозреваю, что в этом предложении есть большая доля правды. Когда мы изучаем западную цивилизацию, мы, несомненно, в конечном итоге будем изучать преимущественно мертвых белых парней, если только не приложим согласованные усилия для взаимодействия с незападными влияниями.
Я упомянул студентам, например, что большинство людей не знают, что один из величайших - возможно, самый величайший - философ в западной традиции, Платон, был сильно под влиянием мысли из Персии и Индии. Пунктирная линия означает пористость, другими словами. Кроме того, один из моих коллег итальянского происхождения отметил, что сто лет назад в этой стране иммигранты из южноевропейских стран, таких как Греция и Италия, не считались многими в этой стране белыми.
После девяноста или около того минут я уверен, что наши студенты покинули лекционный зал в основном в замешательстве. И это хорошо. Несмотря на название курса, «Западная цивилизация» при внимательном рассмотрении оказывается в такой же мере отражением наших ожиданий и предубеждений, как и все остальное. Это хорошо для семнадцати- и восемнадцатилетних молодых людей, чтобы понять их в начале их набегов на их образование в колледже. Мы живем в поляризованном политическом и социальном климате, в котором ярлыки и категории используются так, как будто они так же объективны и высечены на камне, как Десять Заповедей. Только когда мы осознаем, что все эти разделительные линии в своей основе случайны, пористы и изменчивы, мы сможем воспользоваться возможностью добиться большего.