«В самом широком и универсальном определении медитация - это дисциплина, которая включает в себя обращение ума и внимания внутрь и сосредоточение на одной мысли, образе, объекте или чувстве».
- Австралийская ассоциация учителей медитации
Определения медитации варьируются от одной индивидуальной практики к другой, однако общая идея заключается в том, чтобы тренировать ум для улучшения концентрации. Различные формы медитации сосредоточены на разных аспектах, таких как дыхание, объект, мантра (повторяющееся слово или звук), ментальный образ или позитивные утверждения.
Эффект релаксации является немедленным результатом практики медитации и может обеспечить ряд долгосрочных преимуществ.
С физической точки зрения медитация снижает высокое кровяное давление, уменьшает приступы тревоги, увеличивает выработку серотонина, который улучшает настроение и поведение, уменьшает боль, связанную со стрессом (например, напряжение, головные боли и бессонницу, а также повышает иммунитет и энергию).
Ментально медитация снижает тревогу, улучшает эмоциональную стабильность, обеспечивает ясность и спокойствие ума и обостряет ум.
Чтобы добавить к изобилию преимуществ, которые предлагает медитация, исследования Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) показывают, что медитация может замедлить возрастную потерю серого вещества в мозге.
В возрасте от 20 до 20 лет мозг человека начинает уменьшаться в весе и объеме, на этом этапе он начинает терять некоторые из своих функциональных способностей. В последующие годы риск психических и нейродегенеративных заболеваний возрастает.
Исследование Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе показывает, что медитация действительно может помочь снизить эти риски. Это также предполагает, что медитация может сохранить серое вещество мозга, ткань, содержащую нейроны, которая функционирует для обработки информации.
Исследование было сосредоточено в первую очередь на связи между возрастом и серым веществом мозга, сравнивая 50 человек, которые медитировали, и 50 человек, которые не медитировали, причем обе группы уже демонстрировали признаки потери серого вещества с возрастом.
Каждая группа состояла из 28 мужчин и 22 женщин в возрасте от 24 до 77 лет, которые медитировали в среднем 20 лет. Используя магнитно-резонансную томографию высокого разрешения (МРТ), ученые просканировали мозг участников. Обе группы людей естественно демонстрировали дегенерацию серого вещества (потеря мозговой ткани с возрастом), но было обнаружено, что большие участки серого вещества в мозгу тех, кто медитировал, лучше сохранились.
Несмотря на то, что другие факторы, такие как выбор образа жизни, личностные черты и генетические различия мозга, необходимо принимать во внимание, масштабы результатов удивили даже исследователей.
«Мы ожидали довольно небольшие и отчетливые эффекты, расположенные в некоторых областях, которые ранее были связаны с медитацией. Вместо этого мы фактически наблюдали широко распространенный эффект медитации, который охватывал области по всему мозгу».
- Доктор Флориан Курт, соавтор исследования и научный сотрудник Центра картирования мозга Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе
Многие люди во всем мире хорошо осведомлены об очищающих и расслабляющих свойствах медитации, и большинство из них оправдываются тем, что это слишком сложно или требует слишком много времени. Однако, если вы думаете об этом с точки зрения нескольких часов вашего дня в обмен на лучший ночной сон и более здоровый мозг с возрастом, возможно, пришло время пересмотреть свое решение.
Для тех, кто уже хорошо знаком с практикой медитации, это может послужить стимулом для продолжения медитации в более старшем возрасте.
«Наши результаты многообещающие. Надеемся, что они будут стимулировать другие исследования, изучающие потенциал медитации для лучшего сохранения нашего стареющего мозга и разума. Накопление научных данных о том, что медитация способна изменять мозг, может в конечном итоге обеспечить эффективный переход от исследований к практике не только в рамках здорового старения, но и в рамках патологического старения».
- Доктор Эйлин Людерс, первый автор и доцент неврологии, Медицинская школа Дэвида Геффена, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе